Aquest 28 de setembre se celebra el Dia Mundial contra la Ràbia per crear consciència sobre aquesta malaltia zoonòtica greu i promoure la seva prevenció i erradicació. Aquesta data va ser escollida en commemoració de Louis Pasteur, que va desenvolupar la primera vacuna antiràbica i va morir un 28 de setembre de 1895. La ràbia és una malaltia que, quan mostra símptomes, és pràcticament sempre mortal. És causada per un virus altament infecciós de la família Rhabdoviridae que pot atacar tots els mamífers, inclòs l’ésser humà, i és transmesa principalment per la saliva d’animals infectats, sobretot gossos. Tot i que la malaltia està erradicada a Catalunya, els moviments creixents globals de persones i animals provinents de zones endèmiques ―com el nord d’Àfrica o alguns països de l’est d’Europa― mantenen un risc latent per a la salut pública. És per això que els veterinaris catalans i l’Organització Col·legial Veterinària (OCV) demanen la vacunació antiràbica obligatòria, doncs Catalunya i Galícia són les úniques comunitats autònomes de l’Estat on la vacunació contra la ràbia en gossos, gats i fures encara no és obligada.
El decret que no s’acaba d’aprovar
El Consell de Col·legis Veterinaris de Catalunya (CCVC) ha tornat a demanar a la Generalitat que acceleri el decret en el qual fa anys s’està treballant i que encara no s’ha aprovat. La Generalitat es va comprometre l'any passat a enllestir el decret, però, de moment, segueix al calaix i això fa que la immunitat d'aquests animals davant la malaltia depengui de la recomanació dels veterinaris. Segons la presidenta del Consell, Verónica Araunabeña, la vacunació és “la manera més efectiva, fàcil i econòmica de prevenir la ràbia”, una malaltia que és mortal quasi en el 100% dels casos un cop apareixen els símptomes.
El virus es transmet habitualment per la saliva d'animals infectats a través de mossegades, esgarrapades o llepades sobre ferides obertes o mucoses. Els primers senyals d’haver estat infectat inclouen febre alta i dolor a la zona de la mossegada; si no es tracta en aquesta fase, avança cap a una inflamació cerebral i medul·lar, que sol acabar amb la mort. El període d'incubació pot variar des de setmanes fins a mesos, depenent de la ubicació i càrrega viral de la lesió. Araunabeña en declaracions a 3Cat, recorda que quan van venir els refugiats d'Ucraïna, "es va haver de fer la vacunació de milers de mascotes que van venir amb els seus propietaris perquè en aquest país, la ràbia és endèmica". Per això, "demanem que davant d'aquest risc, una cosa tan senzilla com la vacunació sigui obligatòria".
Una malaltia mortal però prevenible amb la vacuna
La ràbia és mortal, però prevenible a través de la vacunació, destaquen els experts, com Juan José Badiola (Universitat de Saragossa), Àlex Almuedo (Hospital Clínic – ISGlobal) i Rafael Serrano (Col·legi de Veterinaris de Melilla), que subratllen la necessitat d’establir una estratègia preventiva basada en la vacunació massiva. Segons Badiola, almenys el 70% de la població canina ha d’estar vacunada per assolir la immunitat de grup. Almuedo que la globalització i el canvi climàtic ens exposen cada vegada més a zoonosi com la ràbia, mentre que Serrano recorda que els casos importats evidencien la vulnerabilitat de qualsevol territori. Des del Col·legi de Veterinaris de Barcelona (COVB) assenyalen que l’Organización Colegial Veterinaria (OCV) ha reclamat que la vacunació anual sigui obligatòria a tot l’Estat, sense excepcions territorials. La OCV assenyala que els sis casos detectats enguany (cinc a Melilla i un a Ceuta) i la mort d’un home a València després de ser mossegat per un gos a Etiòpia evidencien el perill real d’aquesta malaltia. També alerta del risc que suposen els gats incontrolats que arriben del nord d’Àfrica i que poden afegir-se a les colònies felines ja existents.
La ràbia continua sent una amenaça global: és present en més de 150 països i provoca almenys 70.000 morts cada any. La majoria de les morts humanes per aquesta malaltia es produeixen a l’Àfrica i l’Àsia, sent els nens menors de 15 anys un grup molt afectat. La vacunació massiva de gossos és la mesura més efectiva per prevenir la ràbia en animals i humans. L’Organització Mundial de la Salut (OMS), l’Aliança Mundial per al Control de la Ràbia (GARC) i altres entitats treballen per erradicar la ràbia per a l’any 2030, promovent estratègies conjuntes i vacunacions massives, en el marc de la campanya End Rabies Now.
Des de finals dels anys 70, tots els casos que apareixen a Espanya són importats; és a dir, es diagnostiquen dins de les fronteres de l’estat espanyol perquè la persona o l’animal que pateix la malaltia ha estat infectat en un altre país i després ha viatjat a Espanya. A Catalunya, tot i que no hi ha pràcticament risc de contagi per gossos, gats i fures, sí que s'ha confirmat la presència esporàdica de ratpenats infectats pel virus de la ràbia.