La diabetis pot afectar molt més que els nivells de sucre a la sang. Una de les complicacions menys conegudes, però amb conseqüències potencialment molt greus, és el peu diabètic. Segons les guies internacionals de l'International Working Group on the Diabetic Foot (IWGDF), entre un 19% i un 34% de les persones amb diabetis desenvoluparan una úlcera al peu al llarg de la vida. Es tracta d'un problema que pot començar amb una petita ferida i evolucionar cap a una úlcera, una infecció i, en els casos més greus, una amputació. Per això, la prevenció i la detecció precoç són fonamentals. A Diagonal Hospital Universitari, centre integrat al grup FIATC, l'abordatge d'aquesta complicació es fa des d'una perspectiva multidisciplinària, amb professionals especialitzats que treballen per tractar les lesions i, sobretot, preservar la salut i la funcionalitat dels peus dels pacients.
Una de les especialistes que forma part d'aquest abordatge és la Dra. Laia López-Capdevila, de la Unitat de Peu i Turmell de Diagonal Hospital Universitari i Directora Assistencial de Talus Foot Doctors. Amb més de 15 anys d'experiència en cirurgia de peu i turmell, està especialitzada en peu diabètic i ha assumit responsabilitats en diferents unitats especialitzades. La seva trajectòria li ha permès conèixer de prop les complicacions que pot comportar aquesta malaltia i la importància d'actuar abans que una lesió aparentment petita es converteixi en un problema greu.
El risc d'aparició d'aquestes úlceres s'explica, principalment, per dues complicacions associades a la diabetis: la neuropatia perifèrica, que provoca una pèrdua de sensibilitat, i les alteracions vasculars, que dificulten la circulació sanguínia i la cicatrització.
"La pèrdua de sensibilitat pot fer que petites ferides passin desapercebudes", explica la doctora López-Capdevila. Això significa que una persona pot patir una ferida, una butllofa o una lesió provocada pel calçat sense adonar-se'n. Si no es detecta i es tracta a temps, pot acabar convertint-se en una úlcera de difícil curació.
Una ferida que pot tornar a aparèixer
Un dels aspectes que més preocupa els especialistes és la recurrència de les úlceres. Que una ferida cicatritzi no vol dir que el problema estigui resolt definitivament. Segons explica la doctora López-Capdevila, aproximadament la meitat de les úlceres tornen a aparèixer en menys d'un any. Per això, el seguiment mèdic continua sent fonamental fins i tot després que la lesió s'hagi tancat.
Les conseqüències poden ser importants. Les úlceres poden infectar-se i, en els casos més avançats, afectar els teixits profunds i l'os. Segons les dades facilitades pels especialistes, entre un 15% i un 20% de les úlceres del peu diabètic poden acabar en una amputació. A més, fins al 85% de les amputacions no traumàtiques en persones amb diabetis estan precedides per una úlcera, una dada que evidencia fins a quin punt és important prevenir aquestes lesions i tractar-les des dels primers signes d'alerta.
Les amputacions majors, és a dir, les que afecten una part important de l'extremitat, tenen conseqüències especialment greus i poden comportar un gran risc per a la vida dels pacients. "És una mortalitat molt elevada", alerta la doctora, que subratlla l'impacte que aquesta complicació pot tenir en la vida i l'autonomia dels pacients.
Un abordatge coordinat per preservar el peu
Davant d'aquest escenari, la prevenció i el tractament precoç són essencials. Revisar els peus de manera habitual, vigilar qualsevol ferida o canvi a la pell i utilitzar un calçat adequat són mesures que poden ajudar a evitar que el problema avanci.
La doctora López-Capdevila insisteix especialment en la importància de no passar per alt els petits senyals d'alerta. Una butllofa, una ferida, una zona envermellida, una inflamació o qualsevol canvi en l'aspecte de la pell poden ser indicis d'una lesió que cal valorar. En les persones amb diabetis, no s'ha d'esperar que una ferida faci mal per consultar un especialista, ja que la pèrdua de sensibilitat pot impedir detectar-la. Davant de qualsevol lesió, és recomanable demanar una valoració professional com més aviat millor.
Quan l'úlcera ja s'ha desenvolupat, l'abordatge ha de ser integral. La coordinació entre traumatologia, podologia, cirurgia vascular, endocrinologia i altres especialitats permet valorar cada cas i decidir el tractament més adequat. En determinades situacions, la cirurgia pot ser necessària per tractar infeccions òssies, corregir deformitats o preservar tant com sigui possible les estructures del peu i l'extremitat.
A Diagonal Hospital Universitari, que forma part del grup FIATC, aquesta atenció es concreta en una unitat especialitzada en peu diabètic que treballa de manera coordinada amb els equips de traumatologia i podologia, així com amb la Dra. Salarich i l'equip de cirurgia vascular. Aquesta col·laboració entre professionals de diferents disciplines permet oferir una atenció multidisciplinària i adaptada a les necessitats de cada pacient, amb l'objectiu de tractar les lesions, prevenir-ne les complicacions i preservar tant com sigui possible la capacitat de caminar.
"Quan parlem de peu diabètic, no només parlem de ferides o amputacions. Parlem de prevenció, de diagnòstic precoç i de preservar la capacitat de caminar i la qualitat de vida dels nostres pacients", conclou la Dra. López-Capdevila.
En el context del Dia Mundial de la Diabetis, que se celebra cada 14 de novembre, els especialistes de la Unitat de Peu i Turmell de Diagonal Hospital Universitari recorden que tenir cura dels peus també forma part del control de la malaltia. Una revisió a temps pot marcar la diferència entre una lesió menor i una complicació de conseqüències molt més greus.
A més de l'atenció mèdica especialitzada, FIATC disposa de MEDIFIATC D, una assegurança específica per a persones amb diabetis, els assegurats de la qual tenen accés a l’atenció especialitzada de Diagonal Hospital Universitari.