El molnupiravir, una de les dues píndoles antivirals que han causat més entusiasme en els últims mesos per fer front al coronavirus, ha rebaixat les expectatives. Els resultats preliminars dels assajos clínics han mostrat que poden reduir significativament les hospitalitzacions i morts per coronavirus. Malgrat tot, encara no han rebut una autorització de l'ús d'emergència de l'Administració d'Aliments i Medicaments dels EUA (FDA, per les seves sigles en anglès). De fet, un comitè assessor de l'FDA es va reunir el 30 de novembre i va votar per un estret marge recomanar l'aprovació d'emergència per 13 vots a 10.

Però les prolongades deliberacions de l'agència, tal com recull la revista Nature, podrien indicar diverses incerteses sobre l'eficàcia i seguretat de l'antiviral: les dades completes de l'assaig presentades a l'FDA suggereixen que el molnupiravir és menys efectiu del que es pensava originàriament, un fet que provocaria menys entusiasme entre la comunitat de científics que esperaven haver trobat un tractament relativament barat i fàcil d'administrar amb la intenció de canviar el curs de la pandèmia.

Els resultats, publicats abans de la reunió del comitè assessor, van mostrar que l'antiviral, que va ser desenvolupat per l'empresa farmacèutica Merck, amb seu a Nova Jersey, i l'empresa de biotecnologia Ridgeback Biotherapeutics a Florida, va reduir el risc d'hospitalització per covid en un 30%, davant d'una reducció del 50% observada al principi de l'assaig.

"No és tan bo"

"Això no és tan bo", ha destacat Katherine Seley-Radtke, química medicinal que desenvolupa medicaments antivirals a la Universitat de Maryland, comtat de Baltimore i recull la mateixa Nature. "És força mediocre". Eliav Barr, vicepresident sènior d'assumptes mèdics i científics globals de Merck, ha comentat que una reducció a les hospitalitzacions encara seria beneficiosa, especialment en àrees que estan experimentant un augment en les infeccions.

Els tractaments amb anticossos monoclonals, per contra, redueixen el risc de covid greu fins a un 85%. Però són costosos i cal administrar-los per via intravenosa, per la qual cosa trobar un antiviral oral eficaç per a la malaltia ha estat una alta prioritat per als científics de tot el món que volen poder tractar millor pacients d'alt risc en àrees rurals i països d'escassos recursos, ha detallat Seley-Radtke i se n'ha fet ressò la mateixa publicació.

Les esperances queden en Pfizer?

Pfizer va presentar el seu fàrmac contra la covid i podria tenir millors resultats que el de Merck, aprovat per l'Agència Europea de Medicaments (EMA, per les seves sigles en anglès) el passat mes de novembre. La farmacèutica de Pfizer, propietària de la primera vacuna contra el coronavirus va anunciar també a principis del mes passat bons resultats del seu fàrmac per tractar aquesta malaltia. 

Segons la companyia, aquest nou tractament hauria mostrat una gran eficàcia per prevenir el coronavirus greu en pacients amb factors de risc que han rebut la pastilla tres dies després de començar a tenir símptomes. Pfizer destaca també que el seu tractament és encara més eficaç que el de Merck, perquè el seu redueix l'hospitalització en un 89%, mentre que el competidor ho fa en un 50% i ara s'hauria vist reduït a aquest 30%.

 

 

Imatge principal: diverses pastilles de Merck sobre un fons blanc / Ridgeback Biotherapeutics