L'hemisferi esquerre i dret del nostre cervell s'encarreguen, per separat, de determinades habilitats cognitives. Això és almenys el que la ciència ha conclòs fins ara. En les persones, el llenguatge es processa predominantment en l'hemisferi esquerre, així com les activitats que es desenvolupen amb la mà dreta. La lateralització funcional es reflecteix en l'asimetria morfològica del cervell. Els hemisferis esquerre i dret difereixen subtilment en la seva anatomia, la distribució de les cèl·lules nervioses, la seva connectivitat i la seva neuroquímica.
Les asimetries poden ser fins i tot visibles en algunes proves i són importants per a la funció i cognició del cervell humà. És a dir, fins ara es pensava que aquesta diferenciació era una cosa única de l'espècie humana i que no era compartit per altres espècies, la qual cosa significava un aspecte fonamental de l'evolució dels homínids.
Tanmateix, el cert és que és un camp en el qual encara persisteixen moltes incògnites. De fet, fins ara i segons les dades disponibles, els científics han interpretat que molts aspectes que tenen a veure amb l'asimetria cerebral són fruit de l'evolució més recent, després de la diferenciació entre l'home i el ximpanzé.
Ara, un nou estudi realitzat per investigadors de l'Institut Max Planck d'Antropologia Evolutiva i de la Universitat de Viena, han mesurat la magnitud i el patró d'asimetria d'humans i simis i s'han trobat amb un descobriment sorprenent: la magnitud de l'asimetria és gairebé la mateixa en ambdues espècies. Només els ximpanzés són, de mitja, menys asimètrics que els humans, els goril·les i els orangutans. És a dir, que la diferenciació entre hemisferis és anterior a l'especialització de l'espècie humana.
A més, es van trobar que a més dels ximpanzés, també els goril·les i els orangutans mostren el patró d'asimetria descrit anteriorment com típicament humà: el lòbul occipital esquerre, el lòbul frontal dret, així com el pol temporal dret i el lòbul cerebel·lós dret que es projecta més que les seves parts contralaterals. Curiosament, els humans analitzats presentaven una menor consistència en aquesta asimetria amb molta variació individual entorn del patró més comú. Precisament aquesta variació s'interpretava com un signe d'una modularització funcional típica més important del desenvolupament del cervell humà i ara resulta que les altres espècies el tenen encara més desenvolupat que la nostra.
Per exemple, les projeccions diferencials del lòbul occipital i el cerebel són menys presents en humans que en els grans simis. Aquesta troballa és interessant perquè el cervell dels humans va experimentar canvis evolutius dramàtics i sembla que la seva asimetria també es va veure afectada. La troballa d'un patró d'asimetria compartida però una variabilitat més gran en humans ofereix de nou molts dubtes per a la interpretació de l'evolució del cervell humà.
L'asimetria ja no pot interpretar-se com a evidència de la lateralització cerebral funcional específica de l'ésser humà. I aquest patró d'asimetria compartida del cervell ja va evolucionar abans que s'originés el llinatge dels homes. La investigació obre tot un ventall de possibilitats per ampliar els estudis sobre l'evolució del cervell, amb les aplicacions que això pot tenir en el camp de la neurologia, on encara hi ha un gran desconeixement sobre el comportament humà.