A partir dels 40, les persones comencem a desenvolupar presbícia, una pèrdua gradual de la capacitat d'enfocar per part dels ulls produïda per l'envelliment natural de les persones a la qual se la denomina també com a vista cansada. Sol començar cap als 40 anys i es va agreujant en major o menor mesura amb el pas dels anys. Amb els avenços en oftalmologia s'estan analitzant noves teràpies per frenar aquest avenç i un equip d'experts de l'University College de Londres ha conclòs que tres minuts d'exposició a llum vermella intensa al matí una vegada a la setmana, pot millorar significativament la disminució de la vista.
La investigació ha estat publicada a la revista Scientific Reports. Els científics volien establir quin efecte tindria una sola exposició de tres minuts al matí a llum vermella profunda de 670 nanòmetres (longitud d'ona llarga). I les troballes van demostrar que es va produir, de mitjana, una millora del 17% en la visió de contrast de color dels participants. Els efectes d'una única exposició van durar almenys una setmana. Tanmateix, quan es va realitzar la mateixa prova a la tarda, no es va observar cap millora.
Els científics diuen que els beneficis de la llum vermella profunda marquen un gran avenç per a la salut ocular i haurien de conduir a teràpies oculars assequibles a casa, ajudant milions de persones de tot el món a millorar la presbícia.
Segons l'autor principal, el professor Glen Jeffery "aquesta simple intervenció aplicada a la població tindria un impacte significatiu en la qualitat de vida a mesura que les persones envelleixen i probablement provoqui una reducció dels costos socials que sorgeixen dels problemes associats amb la visió reduïda".
En els éssers humans al voltant dels 40 anys, les cèl·lules de la retina de l'ull comencen a envellir i el ritme d'aquest envelliment es deu, en part, que els mitocondris de les cèl·lules, la funció de les quals és produir energia (coneguda com a ATP) i estimular la funció cel·lular, també comença a declinar.
La densitat mitocondrial és més gran a les cèl·lules fotoreceptores de la retina, que tenen altes demandes d'energia. Com a resultat, la retina envelleix més ràpid que altres òrgans|orgues, amb una reducció de ATP del 70% al llarg de la vida, la qual cosa provoca una disminució significativa en la funció dels fotoreceptors, ja que manquen d'energia per realitzar la seva funció normal.
En estudiar els efectes de la llum roja profunda en humans, els investigadors es van basar en les seves troballes prèvies en ratolins, abellots i mosques de la fruita, que van trobar millores significatives en la funció dels fotoreceptors de la retina, quan els seus ulls estaven exposats a una profunditat de 670 nanòmetres (longitud d'ona llarga) de llum vermella.
La població de fotoreceptors de la retina està formada per cons, que intervenen la visió del color, i bastons, que adapten la visió en condicions de poca llum. Aquest estudi es va centrar en els cons i va observar la sensibilitat al contrast de color, al llarg de l'eix protán (que mesura el contrast vermell-verd) i l'eix tritán (blavogroc).
Tots els participants tenien entre 34 i 70 anys, no tenien malaltia ocular, van completar un qüestionari sobre la salut ocular abans de la prova i tenien una visió de color normal (funció del con).
Utilitzant un dispositiu LED proveït, els 20 participants (13 dones i 7 homes) van ser exposats a tres minuts de llum vermella profunda de 670 nm al matí entre les 8 i les 9. La seva visió del color es va avaluar novament tres hores després de l'exposició i 10 dels participants també van ser avaluats una setmana després de l'exposició. De mitjana|mitja, hi va haver una millora significativa del 17% en la visió del color, que va durar una setmana en els participants avaluats; en alguns participants grans hi va haver una millora del 20%, que també va durar una setmana.