Alerta per l'inici precoç de la grip a Catalunya. Segons les dades d'aquesta setmana del Sistema d'Informació per a la Vigilància d'Infeccions a Catalunya (Sivic), hi ha hagut un "avenç de la temporada de grip estacional d'almenys dues setmanes respecte a l'any anterior". Una situació que coincideix amb la de la resta d'Europa, on el Centre Europeu per a la Prevenció i Control de Malalties (ECDC) acaba d'advertir que "la circulació de la grip està augmentant, continuant una tendència que ha començat tres o quatre setmanes abans que en les dues temporades anteriors". El grup d'edat més afectat per l'inici precoç de la temporada és el grup pediàtric, en el qual "la tendència en ascens és més marcada", segons el Sivic. L'ECDC afegeix que, "entre els qui s'han fet les proves, el nombre de deteccions de grip és més alt en nens de 5 a 14 anys". Tot, en un context que circula una nova variant més contagiosa.
Abans de res, parem atenció a les declaracions recents del secretari de Salut Pública, Esteve Fernández, a alguns diaris catalans. D'una banda, Fernández preveu que el pic de la grip s'avançarà a mitjan desembre, abans de Nadal —tal com ja va dir el doctor Jordi Mestres en conversa amb ElNacional.cat, a les portes de l'inici de la campanya de vacunació. D'una altra, el secretari ha assegurat que el Departament de Salut vigila la nova subvariant de la grip, que encara no s'ha detectat al país. A continuació, una comparació de les dades de les temporades anteriors que demostren com s'ha avançat l'arribada de la grip a Catalunya:
Fa una setmana que l'Associació Espanyola de Vacunologia va avisar que científics canadencs havien detectat la circulació d'un clade del virus gripal A(H3N2) que podia ser immune a la vacuna de la grip: el subclade K, que ja ha mostrat una posició dominant tant en el Regne Unit com en el Japó des de l'octubre. Ara bé, és cert que les dades preliminars d'efectivitat en el Regne Unit suggereixen que la vacuna indueix una efectivitat d'entre el 70 i el 75% a l'hora d'evitar hospitalitzacions en nens de 2 a 17 anys, d'entre el 30 i el 40% en adults. Malgrat tot, els autors de l'estudi han emfasitzat que la vigilància epidemiològica, genètica i antigènica està absolutament justificada.
Tal com recull l'Aliança per a la Vacunació, el problema és que el subclade K ha evolucionat prou per diferenciar-se de la soca de referència, el subclade J.2, que havia estat escollida per a la vacuna d'aquesta temporada. Va sorgir al final de la temporada de grip a l'hemisferi sud i ja és present a la majoria de mostres de grip del Japó, on protagonitza des de principis d'octubre una epidèmia massa primerenca. Al Regne Unit, la temporada de grip va començar unes cinc setmanes abans del que és habitual —primer entre adolescents i adults joves, seguits dels més petits. Segons l'Agència de Seguretat Sanitària del Regne Unit (UKHSA), gairebé tots els casos recents (98%) han estat de grip A; entre els subtipificats, al voltant del 84% són H3N2; i d'aquests, un 87% són del subclade K. En els inicis precoços de la grip a Europa (com el de Catalunya), encara no queda clar quina proporció dels casos pertany al subclade K.
Què sabem del subclade K?
Sigui o no del subclade K, la variant H3N2 és més greu que l'H1N1, sobretot en adults grans. Per exemple, la temporada de grip 2022-2023 (H3N2) es va cobrar el doble de vides que la del 2021-2022 (H1N1) al Regne Unit, segons recorda l'Aliança per a la Vacunació. En tot cas, el que més importa aquí és que una temporada de grip primerenca significa que menys persones vulnerables s'han vacunat, fet que deixa més gent desprotegida. Ara bé, a Catalunya ja s'havia previst una situació com aquesta i es va avançar la campanya de vacunació.
El que no sabien ni a Catalunya ni enlloc era que apareixeria el subclade K, que potser escapa a l'efecte de les vacunes actuals. És cert que les proves de laboratori indiquen que els anticossos de la vacuna d'enguany són menys eficaços per reconèixer el subclade K, però aquesta mena de proves només capturen un dels diferents aspectes que cal tenir en compte a l'hora de conèixer la immunització. Com dèiem, és cert que les primeres dades del Regne Unit suggereixen que la vacuna encara ofereix una protecció significativa. L'eficàcia és del 70-75% en nens de 2 a 17 anys i del 30-40% en adults, uns percentatges d'allò més habituals. És per això que aquestes primeres dades són "encoratjadores", segons la UKHSA.