El primer ministre britànic, Keir Starmer, ha destituït amb efecte immediat Peter Mandelson com a ambaixador del Regne Unit als Estats Units, després de sortir a la llum el passat vincle del diplomàtic amb el magnat i pederasta convicte nord-americà Jeffrey Epstein. El secretari d'Estat d'Exteriors, Stephen Doughty, ha comunicat aquest dijous als diputats en la Cambra dels Comuns la decisió que ha pres Starmer, una setmana abans que el president dels EUA, Donald Trump, iniciï una visita oficial de dos dies al Regne Unit.
El líder laborista afrontava fortes pressions dels partits de l'oposició perquè retirés Mandelson per les revelacions sobre el vincle amb Epstein, mort el 2019 a la presó després de ser acusat de tràfic i abús sexual de menors. En els últims dies, legisladors nord-americans van divulgar diversos documents, entre ells una carta en la qual Mandelson, que va ser ministre per a Irlanda del Nord en el govern de Tony Blair, es referia a Epstein com el seu "millor amic", mentre que els mitjans han mostrat fotografies entre l'ambaixador i el magnat financer.
"En vista de la informació addicional continguda en els correus electrònics escrits per Peter Mandelson, el primer ministre ha sol·licitat a la ministra d'Afers Exteriors (Yvette Cooper) que el retiri com a Ambaixador", resa un comunicat remès a EFE pel Foreign Office mentre Doughty parlava en el Parlament. "Els correus electrònics mostren que la profunditat i l'abast de la relació de Peter Mandelson amb Jeffrey Epstein difereixen substancialment del que es coneixia en el moment del seu nomenament. En particular, el suggeriment de Peter Mandelson que la primera condemna de Jeffrey Epstein va ser injusta i hauria de ser impugnada constitueix informació nova. Per això, i en consideració a les víctimes dels crims d'Epstein, se li ha retirat com Embajador amb efecte immediat", afegeixen en la nota.
Segons el tabloide britànic The Sun, Mandelson va enviar suposadament missatges de suport a Epstein mentre afrontava càrrecs als EUA, on va morir a la presó suposadament per suïcidi en espera del començament del judici. En unes recents declaracions als mitjans britànics, l'ara exambaixador va dir que va confiar en la innocència del magnat que "van resultar ser terriblement falses. Els seus advocats van afirmar que es tractava d'una extorsió, una conspiració criminal. Vaig confiar molt en la seva paraula, una cosa que lamento fins al dia d'avui". Diversos diputats conservadors i laboristes havien demanat la destitució de Mandelson, però Starmer mantenia el suport.
Starmer, assetjat per les polèmiques
Starmer va arribar a dir ahir en el Parlament que Mandelson havia "expressat repetidament el seu profund penediment" per la seva relació amb Epstein, però la líder del Partit Conservador, Kemi Badenoch, considerava que la posició de l'ambaixador era insostenible. "Mandelson podrà haver marxat, però, igual com amb Angela Rayner ('exnúmero dos' del govern), Starmer va titubejar quan va necessitar ser decisori. Una vegada i una altra dona prioritat al partit per sobre del país. Manca de coratge i conviccions. Ara existeixen seriosos dubtes sobre què sabia Starmer i quan. Mereixem saber-lo", ha escrit avui Badenoch en el seu compte de X després de conèixer-se la destitució de l'ambaixador.
Mandelson va ser una figura clau dins del Partit Laborista, ja que va treballar amb Blair per guanyar les eleccions de 1997 i després va ocupar les carteres d'Empresa i la d'Irlanda del Nord. La sortida de Mandelson suposa un altre revés per al primer ministre, després que la setmana passada Angela Rayner presentés la seva renúncia com a viceprimera ministra i responsable d'Habitatge arran d'un escàndol per unes irregularitats fiscals en la compra d'un pis. Al seu torn, el govern del Regne Unit es troba a l'ull de l'huracà per la seva dura repressió contra els manifestants pro Palestina i la seva recent llei que equipara els esmentats activistes amb terroristes, per la qual cosa s'han produït centenars de detencions al país.