La mort de Jason Arday ha sorprès el Regne Unit en ple debat mediàtic sobre la seva figura. L'exprofessor de la Universitat de Cambridge, que havia fet història en convertir-se en el docent negre més jove a obtenir una plaça titular, ha estat trobat mort al seu domicili aquest divendres després de setmanes marcades per una acusació de plagi que havia tingut un ampli ressò als mitjans de comunicació. La notícia ha trasbalsat el país fins al punt que el primer ministre Andy Burnham l'ha qualificada d'"una tragèdia a molts nivells", alhora que ha reclamat "un moment de reflexió" sobre com s'ha arribat fins aquí. La família d'Arday sosté que la "campanya de desinformació" que havia patit havia acabat sent massa per a ell.
La setmana passada, Arday havia presentat la seva dimissió després que la Universitat de Cambridge, que inicialment havia rebutjat les acusacions, obrís una investigació interna sobre les seves credencials acadèmiques, possibles falsedats al currículum i un presumpte cas de plagi en un treball anterior. El cas d'un professor que The Guardian havia arribat a presentar com una "superestrella acadèmica" va acabar convertint-se en un debat més ampli sobre l'escrutini que afronten els acadèmics negres dins de les institucions d'elit. Al mateix temps, diversos mitjans conservadors van utilitzar la figura d'Arday com a exemple del que denuncien com una deriva "woke" a les universitats britàniques. Tot plegat va transformar la controvèrsia acadèmica en una batalla cultural de gran ressò públic.
Prime Minister Andy Burnham says following the death of Jason Arday, it's not a 'moment for any rushing to judgement', but a moment to 'reflect on how things came to this' pic.twitter.com/RVj63zyUGx
— Sky News (@SkyNews) August 15, 2026
"Han remogut cel i terra per desacreditar-lo"
La família d'Arday ha volgut apartar-se de les interpretacions polítiques i mediàtiques per posar el focus en la pressió que, segons denuncia, havia suportat durant els últims anys. En un comunicat difós aquest dissabte, assegura que l'acadèmic "ha sigut víctima d'una campanya d'abús continuat durant més de tres anys des del seu nomenament a Cambridge per aquells que han remogut cel i terra en el seu intent per desacreditar-lo". Els familiars també han deixat entreveure que aquesta situació va acabar desbordant-lo: "Va ser massa per a en Jason, un home amable que sempre volia treure el millor de cadascú".
La família també ha expressat la seva commoció per la mort d'Arday i ha demanat explícitament als mitjans que posin fi a la pressió sobre el seu entorn. "Estem en estat de xoc per haver perdut aquest increïble pare, parella, germà, oncle i fill", han afirmat, abans de reclamar que es respecti la seva privadesa i que "s'aturi la campanya d'assetjament que s'ha dut a terme contra en Jason i la seva família durant massa temps". En les últimes setmanes, Arday s'havia convertit en el centre de desenes d'articles a mitjans britànics que qüestionaven la seva credibilitat acadèmica i, en molts casos, també atacaven directament el seu caràcter.
La commoció ha arribat també a la mateixa Universitat de Cambridge, una de les més prestigioses del món, amb uns 25.000 estudiants i fins a 120 premis Nobel vinculats al seu entorn acadèmic. La secretària d'Educació, Lucy Powell, s'ha declarat "entristida i profundament consternada" per la mort d'Arday i ha fet una crida a rebaixar el to del debat públic. "Cal recordar que hi ha persones reals, amb éssers estimats al seu voltant", ha advertit.
"Jason Arday no va ser el primer acadèmic acusat de plagi a Cambridge. No va ser la primera persona que va fer afirmacions inversemblants sobre la seva vida en una autobiografia", ha escrit la periodista i autora britànica Ash Sarkar a la xarxa social X després de conèixer-se la seva mort. "Però va ser el primer en què aquestes coses van esdevenir notícia de portada, en múltiples diaris, durant dies i dies", ha afegit.
Jason Arday wasn't the first academic to be accused of plagiarism at Cambridge. He wasn't the first person to have made implausible claims about his life in an autobiography.
— Ash Sarkar (@AyoCaesar) August 15, 2026
But he was the first where those things became a front-page story, across multiple papers, for days and…