Els Estats Units han confirmat aquest divendres que quatre dels sis tripulants de l'avió cisterna KC-135 que s'ha estavellat a l'oest de l'Iraq han mort. Amb aquest quatre, ja són onze les víctimes mortals dins de l'exèrcit estatunidenc, que suma uns 140 ferits des que va començar la guerra. "Aproximadament a les 2 PM (hora de l'Est; 19:00 hores de Catalunya) del 12 de març, un avió cisterna estatunidenc KC-135 es va estavellar a l'oest de l'Iraq. Quatre dels sis tripulants a bord han mort, mentre continuen les labors de rescat", ha informat el Comandament Central dels Estats Units (Centcom), en un missatge a les xarxes socials. El Centcom indica que les causes de l'accident s'estan investigant, tot i que afirma que "la pèrdua de l'aeronau no es va deure ni a foc enemic ni a foc amic". En aquest sentit, una milícia proiraniana, la Resistència Islàmica de l'Iraq, ha reivindicat l'abatiment de l'avió, assegurant que els seus combatents el van atacar amb sistemes de defensa aèria, la qual cosa hauria provocat que s'estavellés.
La mateixa organització iraquiana ha afirmat sobre l'atac a una segona aeronau estatunidenca a l'oest de l'Iraq, la qual cosa hauria provocat un aterratge d'emergència d'aquesta en "un dels aeroports de l'enemic", mentre que la tripulació va aconseguir resguardar-se. El Centcom, però, no dona credibilitat a aquesta tesi i no ha informat sobre cap atac a un segon avió de la Força Aèria. Per la seva banda, l'Iran sosté que l'avió cisterna va ser l'objectiu d'un míssil disparat per grups armats iraquians afins al règim de la República Islàmica.
Un portaveu del Comandament Unificat d'Operacions Khatam al-Anbiya va afirmar, en declaracions recollides per les agències iranianes Tasnim i Fars, que la nau estatunidenca va ser "abatuda per un míssil dels grups de resistència a l'oest de l'Iraq", la qual cosa hauria provocat la seva caiguda. La Guàrdia Revolucionària va indicar aleshores que en l'atac van morir sis persones, la tripulació completa de l'avió que, segons la seva versió, estava abastint amb combustible un avió de combat "enemic" en el moment de l'impacte. Els avions cisterna KC-135 solen tenir una tripulació de tres persones, i l'exèrcit estatunidenc no ha informat perquè hi havia membres addicionals a la tripulació, que inicialment es va informar que era de cinc persones, xifra que ha augmentat fins a sis.