El Comitè Olímpic Internacional (COI) es troba al centre d’una forta controvèrsia després que la seva botiga oficial en línia comercialitzés una samarreta amb el cartell dels Jocs Olímpics de Berlín 1936, celebrats sota el règim d’Adolf Hitler. La peça, que ja apareix com a esgotada, formava part de la “Col·lecció del Patrimoni” de l’organisme olímpic i reproduïa el pòster oficial dels Jocs de 1936, amb una figura masculina atlètica coronada amb llorer, els anells olímpics i la Porta de Brandenburg amb la inscripció: “Alemanya, Berlín, Jocs Olímpics de 1936”. La polèmica ha esclatat en un moment de màxima exposició mediàtica per al moviment olímpic, coincidint amb els Jocs Olímpics d'hivern de Milà-Cortina 2026.
Indignació a Alemanya i crítiques jueves
A Alemanya, les crítiques no s’han fet esperar. Diversos sectors polítics i socials han reclamat la retirada del producte, considerant que comercialitzar aquest tipus d’imatges sense un context històric clar és inapropiat. Clara Schädlich, portaveu de política esportiva del grup parlamentari dels Verds a la Cambra de Representants de Berlín, va afirmar a l’agència DPA: “Els Jocs de 1936 van ser una eina central de propaganda del règim nazi. Fent això, el COI no està reflectint el relat històric. És una elecció inapropiada sense context”.
Les organitzacions jueves europees també han condemnat la venda. Scott Saunders, director executiu de la International March of the Living, va declarar a la CNN: “Mentre el món reflexiona sobre aquesta darrera controvèrsia, és impossible no recordar que ens acostem als 90 anys dels Jocs Olímpics de Berlín de 1936, un esdeveniment que el règim nazi va utilitzar per legitimar-se a escala mundial mentre la persecució dels jueus ja estava en ple apogeu”. A més, Saunders va advertir: “L’esport té el poder d’unir, inspirar i elevar el millor de la humanitat. Però la història ens recorda que també pot ser manipulat per purificar l’odi i normalitzar l’exclusió. La lliçó de Berlín és urgent. Quan l’antisemitisme ressorgeix en la vida pública, ja sigui als estadis, als carrers o en línia, el silenci no és neutralitat. És complicitat”.
Per la seva banda, Christine Schmidt, codirectora de la Wiener Holocaust Library de Londres, va recordar a la CNN el paper propagandístic dels Jocs: “Els nazis van utilitzar els Jocs Olímpics de 1936 per exhibir el seu règim opressiu al món, amb l’objectiu de suavitzar les relacions internacionals i, al mateix temps, impedir la competició de gairebé tots els atletes jueus alemanys, arrestar els 800 romanís que vivien a Berlín i ocultar als visitants internacionals signes de violència virulentament antisemita i propaganda”. I va afegir: “La propaganda feixista i antisemita dels nazis es va infiltrar en la promoció dels Jocs, i molts atletes jueus internacionals van decidir no competir. El COI hauria de considerar si qualsevol apreciació estètica d’aquests Jocs es pot separar fàcilment de l’horror que els va seguir”.
El paper propagandístic dels Jocs de 1936
Els Jocs de Berlín es van celebrar tres anys i mig després de l’arribada dels nazis al poder. Hitler els va convertir en un aparador internacional del Tercer Reich i de la suposada superioritat racial ària. Malgrat aquest intent de propaganda, l’atleta nord-americà Jesse Owens es va convertir en la gran estrella dels Jocs amb quatre medalles d’or, desafiant la narrativa racista del règim. A més de la samarreta de Berlín 1936, la col·lecció també incloïa un altre model dedicat als Jocs Olímpics d'hivern de Garmisch-Partenkirchen 1936, també organitzats sota el règim nazi.
La defensa del COI
Davant l’allau de crítiques, el COI ha defensat la seva decisió. En un comunicat enviat a CNN, un portaveu va assegurar que la Col·lecció del Patrimoni Olímpic “celebra 130 anys d’art i disseny olímpic” i inclou totes les edicions anteriors dels Jocs. “Tot i que, per descomptat, reconeixem les qüestions històriques de ‘la propaganda nazi’ relacionades amb els Jocs Olímpics de Berlín de 1936, també hem de recordar que als Jocs de Berlín van competir 4.483 atletes de 49 països en 149 proves amb medalla”, va afirmar el portaveu. “Molts d’ells van sorprendre el món amb els seus èxits atlètics, inclòs Jesse Owens”.
El COI també va assenyalar que el context històric dels Jocs de 1936 està explicat amb més detall al Museu Olímpic de Lausana i que el nombre de samarretes produïdes era limitat, motiu pel qual actualment estan esgotades.