En algunes regions de Canadà, on els hiverns poden assolir temperatures de –20 °C o fins i tot més baixes, moltes vivendes utilitzen un sistema sorprenentment simple per mantenir la calor sense dependre de radiadors, gas o grans sistemes elèctrics. Es tracta dels anomenats conductes geotèrmics enterrats, també coneguts com earth tubes o pous canadencs.
Aquest mètode aprofita una propietat natural del sòl com que la seva temperatura es manté relativament estable durant tot l'any. Gràcies a aquest principi, les vivendes poden preescalfar l'aire exterior abans que entri a la casa, reduint al mínim la necessitat de calefacció tradicional, la qual gasta més energia i és molt menys sostenible.
La calor constant que s'amaga sota terra
La clau d'aquest sistema és al subsòl. A uns dos metres de profunditat, la terra manté una temperatura constant que sol situar-se entre els 10 °C i els 15 °C durant tot l'any. Això passa fins i tot quan a l'exterior es registren temperatures extremadament baixes. El sistema consisteix a instal·lar una sèrie de canonades enterrades per les quals circula l'aire que posteriorment entrarà a l'habitatge. Quan l'aire exterior, molt fred, passa per aquests conductes sota terra, s'escalfa de manera natural gràcies a la temperatura estable del sòl.
D'aquesta manera, l'aire que arriba a l'interior de la casa ja no entra a –20 °C, sinó temperat, normalment entre 10 °C i 15 °C. Aquest simple canvi redueix enormement l'energia necessària per mantenir la temperatura interior confortable.
Cases dissenyades per aprofitar la calor passiva
El sistema funciona especialment bé quan es combina amb habitatges altament aïllats, com els construïts sota l'estàndard Passivhaus. Aquestes cases estan dissenyades per evitar pèrdues de calor i aprofitar al màxim l'energia generada dins de la llar. En aquest tipus d'habitatges, la calor produïda per les persones, els electrodomèstics, la il·luminació o fins i tot la cuina pot ser suficient per elevar la temperatura interior fins a uns 20 °C.
Per això, quan l'aire ja entra temperat des del subsòl, el sistema amb prou feines necessita suport de calefacció convencional. El resultat és un model d'habitatge extremadament eficient amb llars que poden mantenir-se càlides fins i tot en ple hivern canadenc amb un consum energètic molt baix. I és que, en realitat, el sistema es basa en una idea molt simple com aprofitar la temperatura natural del sòl per preescalfar l'aire que entra a la casa.
Així doncs, gràcies a aquesta solució, cada vegada més habitatges en climes freds estan reduint dràsticament el seu consum energètic mentre mantenen un alt nivell de confort durant l'hivern.