La xafogor no apareix únicament quan el termòmetre marca temperatures extremes. Roberto Brasero recorda que la humitat pot transformar per complet la manera en què el cos percep la calor. Per això, dos dies amb la mateixa temperatura poden resultar molt diferents: un pot sentir-se suportable i un altre pesat, enganxós i esgotador des de primera hora.
L'explicació està en la suor. L'organisme utilitza la seva evaporació per alliberar calor i mantenir estable la temperatura corporal. Quan l'aire conté molta humitat, aquesta evaporació es torna més lenta i el cos perd eficàcia per refrigerar-se. El resultat és una sensació tèrmica superior a la temperatura real, acompanyada de més cansament i malestar.
La humitat impedeix que la suor refredi correctament
En ambients secs, la suor pot evaporar-se amb més facilitat i retirar calor de la pell. En canvi, quan l'aire està prop de la saturació, roman sobre el cos i augmenta la sensació enganxosa. Això explica per què una jornada de 30 graus en una zona costanera pot sentir-se més incòmoda que una altra més càlida en un lloc sec.
El vent també modifica la percepció. Una brisa ajuda a renovar l'aire humit que envolta la pell i afavoreix l'evaporació, mentre que l'absència de moviment intensifica la xafogor. Per això, obrir finestres enfrontades, utilitzar ventiladors o buscar espais ventilats pot proporcionar alleujament fins i tot sense reduir realment la temperatura d'una habitació.
El termòmetre no explica tota la història de la calor
Per valorar correctament una jornada calorosa convé observar la humitat relativa i la sensació tèrmica, no només els graus. També és important hidratar-se, evitar esforços en les hores centrals i parar atenció a nens, grans i persones amb malalties cròniques, perquè el seu organisme pot respondre pitjor quan l'evaporació de la suor resulta insuficient.
La realitat és que la xafogor no és una impressió exagerada ni una simple manera de parlar. És la resposta del cos davant un ambient que dificulta la seva refrigeració natural. La humitat canvia per complet el que sentim i pot fer que una temperatura moderada resulti esgotadora. A més, la roba poc transpirable i els espais tancats agreugen la incomoditat i dificulten encara més que la calor corporal escapi. Entendre-ho permet interpretar millor les previsions i protegir-se abans que la calor humida es converteixi en un problema.