Sentir un dolor que neix a la zona lumbar o el gluti i baixa per la cama sol despertar ràpidament una preocupació com la de tenir una hèrnia discal. No obstant això, Daniel Sanjuán, fisioterapeuta, professor universitari i investigador, adverteix que aquesta associació automàtica no sempre és correcta. La ciàtica pot estar relacionada amb una hèrnia, però una cosa no implica necessàriament l'altra.
"La ciàtica descriu un símptoma: un dolor que segueix el recorregut del nervi ciàtic, normalment des de la zona lumbar o glútia cap a la cama", explica Sanjuán. Per això insisteix en una distinció important: "Tenir ciàtica no significa necessàriament tenir una hèrnia discal". L'especialista aborda aquesta i altres creences relacionades amb el dolor en el seu llibre Tu cuerpo no está roto.
L'hèrnia discal és una causa, però no l'única
Una hèrnia apareix quan part del material situat a l'interior d'un disc intervertebral sobresurt i pot pressionar una arrel nerviosa. Aquesta compressió sí que pot provocar símptomes compatibles amb la ciàtica, com dolor que baixa per una cama, formigueig, entumiment o fins i tot debilitat. És una causa freqüent, però existeixen altres possibilitats que s'han de valorar.
Per exemple, el creixement d'os associat a canvis degeneratius pot comprimir les arrels nervioses. També una estenosi espinal, que redueix l'espai disponible per als nervis, pot produir dolor irradiat. Per això, conèixer únicament on fa mal no n'hi ha prou per determinar exactament quina estructura està causant el problema. La valoració clínica cobra especial importància abans de treure conclusions.
Deixar de moure's tampoc sempre és la solució
Sanjuán també combat una altra reacció habitual davant el dolor: deixar de moure's completament per por d'empitjorar. Segons explica, excepte situacions concretes en què estigui indicada una immobilització, mantenir moviment adaptat a cada cas sol ser preferible a eliminar tota activitat. La inactivitat pot reduir progressivament la capacitat física i augmentar la por al moviment.
Això tampoc significa ignorar determinats símptomes. Una debilitat sobtada important en una cama, pèrdua de sensibilitat o problemes nous per controlar la bufeta o l'intestí requereixen valoració mèdica immediata. La clau està, per tant, a no diagnosticar una hèrnia únicament perquè el dolor recordi una ciàtica i buscar la causa real quan els símptomes ho aconsellin.