Santi Denia és una d'aquestes persones que poden penjar-se la medalla d'haver descobert diverses de les estrelles que actualment destaquen a 'La Roja'. La seva feina a les categories inferiors de la selecció espanyola va ser sensacional, i destaquen els títols que va aconseguir a la sub 17 i a la sub 19, guanyant un Europeu en cadascuna, a més d'aconseguir la segona medalla d'or dels Jocs Olímpics en la història del país, fa un parell d'anys.
Però, al marge dels trofeus, l'important és que ha ajudat molts futbolistes a consagrar-se a l'absoluta, després d'haver-los tingut a les seves ordres quan eren desconeguts. Tan sols tres jugadors que estaven a la plantilla que va guanyar el Mundial no van passar per les seves files, sent les úniques excepcions les de David Raya, Víctor Muñoz i Aymeric Laporte. Qui sí que va tenir l'oportunitat de coincidir amb ell va ser Rodrigo Hernández.
Com va explicar en el seu pas per 'El Partidazo de la Cope', l'actual seleccionador de la República Txeca, que es va enfrontar a Luis de la Fuente fa una setmana, coneix a la perfecció el nou fitxatge del Barça. Perquè el va descobrir quan tan sols era un nen de 13 anys, i ja va poder comprovar de prop com tenia unes condicions excepcionals, i era diferent dels altres. En aquell moment, encara era molt feble físicament, però ho compensava amb una intel·ligència i una habilitat fora del comú.
"Hi havia un petitó a l'infantil, perquè era petit, que pensava tot abans que els altres. Aquest jugador és diferencial, però és molt petit", va comentar Denia a un ajudant seu en aquella època. "Encara no havia crescut. Era petit i tal, però era el millor, entenia tot", recorda Santi, que el va fer debutar amb la selecció espanyola en categoria sub 16. I, poc temps després, va ser descartat per l'Atlètic de Madrid precisament per aquesta raó.
Afortunadament per a Rodri, al Vila-real sí que van confiar en ell, i el temps els va donar la raó. Perquè no solament va acabar creixent molt, fins a arribar a mesurar 190 centímetres, sinó que es va convertir en un futbolista molt important amb el primer equip. I això li va servir per tornar al Metropolitano, ja convertit en una autèntica estrella, on va passar un únic any. I és que el Manchester City va pagar la seva clàusula de rescissió, valorada en 75 milions d'euros.
Allà, va conquerir tots els títols possibles, inclosa una Champions League, sent l'autor del gol de la final, i va guanyar la Pilota d'Or el 2024. Sense la figura de Denia, potser aquests èxits no haurien estat possibles.