Diuen que la realitat pot superar la ficció i el cas de Charles Ray Thomas n'és un gran exemple. Perquè ni el més retorçat dels guionistes hauria ideat una història tan increïble com la que el documental Temps mort, del 3Cat, revela amb tota mena de detalls, la d'una estrella del bàsquet que va desaparèixer d'un dia per l'altre sense deixar rastre, fins i tot per a la seva família, fins a ser donada per morta, per reaparèixer amb vida 40 anys després.
Una estrella del bàsquet
Després de destacar en el bàsquet universitari dels Estats Units, a les files dels Golden Eagles, Charles Thomas va ser captat pel caçatalents Ramon Ciurana, que el va portar al Sant Josep de Badalona. La seva eclosió va ser immediata i només 2 anys després el va fitxar el Barça, amb el qual seria dos anys màxim anotador de la lliga. "Podia saltar moltíssim, s'enlairava del terra", recorda en el documental Norman Carmichael, excompany i gran amic de Thomas. Batejat com la pantera negra, va córrer com la pólvora l'anècdota que podia agafar bitllets de 1.000 pessetes col·locats a sobre del tauler, a 3,95 metres d'altura. "Teníem un apartament a la muntanya, un altre a la ciutat i un altre a la Costa Brava", va explicar Lynda Drummer, dona de Thomas, en una entrevista a l'Oakland Tribune. "Tots els nostres amics eren milionaris. Vam conèixer Salvador Dalí", va afegir.
Tot es va truncar per una greu lesió de genoll. Thomas va fitxar pel Manresa, però no podia saltar com abans i, després de només 9 partits, es va retirar i va entrar en una perillosa espiral d'addiccions. I va ser llavors quan, d'un dia per l'altre, Charles Thomas va desaparèixer de la faç de la terra sense deixar rastre. Ningú, ni familiars, ni amics, sabien on era. En un primer moment, es va dir que estava pidolant a Ciutat de Mèxic, fins que als anys 80 van aparèixer diverses notícies tèrboles, des que havia mort en un tiroteig a Nova York, fins que havia mort per una sobredosi. Sigui com sigui, el cert és que sense notícies d'ell durant tant de temps se'l va donar per mort.
La reaparició de Charles Thomas
La realitat, però, va ser molt diferent, però no va ser fins fa 4 anys quan es va començar a conèixer la veritat. La primera pista la va donar Norman Carmichael, que va rebre uns missatges per Facebook de dues infermeres que asseguraven que Thomas era viu i que residia al geriàtric The Medical Lodge of Amarillo. Havien descobert la seva història després de diverses xerrades amb ell. Thomas va recuperar el contacte amb Carmichael, així com amb els seus dos fills, i és aquí on apareix la figura del periodista Carlos Jiménez, que inicia una investigació que ha culminat en el documental Temps mort, dirigit per Fèlix Colomer. Charles Thomas va tornar als Estats Units i va començar a viure al carrer, a Nova York. "Era veritablement aterridor, sobretot les nits hivernals", relata el protagonista en el documental.
20 anys després, un dia un home va aparcar el cotxe davant d'on hi havia Charles Thomas i van iniciar una conversa que va acabar en amistat. "Vam parlar, vam prendre una cervesa i em va preguntar si volia anar amb ell a Amarillo (Texas)", on hi havia una residència per a gent necessitada. I des d'aleshores, Thomas viu allà, amb les 2 cames amputades per una malaltia. Fa quatre anys, va decidir restablir el contacte amb la seva família i amics. Amb Carmichael no es va poder retrobar, ja que va morir el 2022, tot i que sí que li va poder comunicar que seguia amb vida.