Tim Merlier ha tornat a aixecar els braços al Tour de França. El belga del Soudal Quick Step ha conquerit la novena etapa entre Chinon i Châteauroux, en una jornada frenètica marcada per l’escapada heroica de Van der Poel i la tensió provocada pel vent lateral. Amb aquesta victòria, Merlier suma el seu segon triomf en aquesta edició.
Van der Poel desafia el guió
El dia començava amb l’etiqueta de “transició”, però aviat s’ha trencat la rutina. Quan no s’havien completat ni cinc quilòmetres, Mathieu Van der Poel i Jonas Rickaert, del conjunt Alpecin-Deceuninck, han saltat del gran grup. El duet ha establert un ritme elevadíssim, superant els 48 km/h de mitjana i obrint un marge superior als cinc minuts. A estones, el neerlandès fins i tot era líder virtual de la cursa.
El seu atac, que en principi semblava pensat per sumar punts a l’esprint intermedi, s’ha acabat convertint en una fugida de 170 quilòmetres. Tot un desafiament a l’ordre imposat pels equips dels esprintadors, que no han reaccionat fins ben entrada la jornada.
Nervis, vent i abandonaments
La segona part de l’etapa ha estat marcada per l’aparició del vent lateral, especialment perillós en trams oberts com Villedieu-sur-Indre. Els equips Visma i Soudal han aprofitat la situació per provocar talls, atrapant diversos corredors importants en un segon grup, com Adam Yates, Soler o Politt. Pogačar, molt atent, s’ha mantingut sempre en posicions capdavanteres.
La mala notícia per a l’equip UAE ha estat l’abandonament de João Almeida. El portuguès, que corria amb una costella trencada des de fa dies, ha hagut de posar peu a terra al quilòmetre 89. Una pèrdua sensible per a Pogačar de cara a les etapes de muntanya.
Un final digne de pel·lícula
Amb el grup perseguidor retallant distàncies, Van der Poel ha deixat enrere Rickaert a sis quilòmetres de meta i ha intentat culminar en solitari. Durant uns minuts, la gesta ha semblat possible. Ha arribat a l’últim quilòmetre amb cinc segons d’avantatge, però finalment ha estat engolit pel grup a només 700 metres de la línia.
Llavors ha arribat el torn dels velocistes. Jonathan Milan ha atacat des de lluny, però Merlier, ben col·locat i amb una acceleració imparable, l’ha superat a l’últim moment. Arnaud De Lie ha completat el podi. El triomf a Châteauroux ha estat el segon del belga al Tour.
Sense canvis entre els favorits
En la classificació general no hi ha hagut moviments destacats. Tadej Pogačar manté el mallot groc amb 54 segons d’avantatge sobre Remco Evenepoel. El francès Kevin Vauquelin es troba a 1 minut i 11 segons, mentre que Jonas Vingegaard és quart a 1:29.