Jonathan Barnett, un dels agents de futbol més influents de les últimes dècades, ha estat denunciat davant un tribunal dels Estats Units per greus delictes relacionats amb l'esclavitud sexual, la tortura i el tràfic de persones. Segons ha informat el diari britànic The Guardian, la demanda ha estat presentada en un tribunal del districte de Califòrnia i inclou acusacions molt greus contra qui va ser representant de figures com Gareth Bale, Jack Grealish o Saúl Ñíguez.
La denunciant, que apareix sota el pseudònim de Jane Doe, assegura que Barnett la va conèixer a mitjans dels anys 90 i que, anys més tard, l'any 2017, li va enviar un missatge privat a través de LinkedIn mentre ella era a Austràlia. "Bonica foto", hauria dit el missatge. Posteriorment, li hauria proposat mudar-se amb els seus dos fills adolescents a Londres per treballar per a ell, prometent-li fer-se càrrec de les despeses d'allotjament i de les matrícules escolars.
Un cop instal·lada al Regne Unit, segons la demanda, Barnett hauria començat una sèrie d'abusos sistemàtics que inclouen violacions, agressions físiques i amenaces de mort. En concret, la dona assegura que va ser violada en la primera trobada que van tenir en un hotel de Londres i que, des de llavors, Barnett la va sotmetre a un "control coercitiu", fent-la viure amb por per la seva vida i la dels seus fills. La documentació judicial detalla més de 39 episodis de violació, nits lligada sense menjar ni beure i pallisses com a forma de càstig.
A més de Barnett, la demanda també assenyala antics empleats del grup Hollywood Creative Artists Agency, una de les agències de representació més importants del sector, per haver col·laborat presumptament en mantenir la dona com a esclava sexual. "Aquest és un cas d'abús institucional al més alt nivell", diu el text legal, que acusa Barnett d'haver aprofitat el seu poder econòmic i influència per encobrir els fets durant anys.
El representant britànic nega tots els fets
Barnett, de 75 anys, es va retirar el 2023 després de quatre dècades com a agent esportiu, durant les quals va gestionar traspassos tan destacats com el de Gareth Bale al Reial Madrid per gairebé 100 milions d'euros. En resposta a les acusacions, el seu equip legal ha assegurat que la demanda "manca completament de fonament" i que Barnett “es defensarà amb fermesa a través del procediment legal corresponent”. "Espero ser plenament exonerat", ha afirmat. De moment, la investigació continua oberta. Veurem com evoluciona.