El mal partit de Nico Williams al Camp Nou ha estat la gota que fa vessar el got per a un Ernesto Valverde que, portes endins, comença a admetre que potser l’Athletic de Bilbao va cometre un error en no facilitar la sortida de Nico a l’Barça el passat estiu. L’extrem, cridat a ser una de les grans estrelles del club, travessa una temporada grisa, marcada pels problemes físics, la irregularitat, la seva falta de confiança i un rendiment que està molt lluny de justificar l’enorme aposta econòmica que va fer el conjunt basc per retenir-lo a canvi d’uns 10 milions d’euros anuals.
El baix nivell de Nico i una escala salarial difícil de sostenir
I és que la continuïtat de Nico Williams no només va generar expectatives esportives, sinó una nova escala salarial que ha tensionat el vestidor i la direcció esportiva. La seva renovació va elevar el sostre econòmic del club i va obligar a reajustar certes promeses a la resta de jugadors, un moviment que avui es contempla com un llast per a un equip que ha perdut frescor i competitivitat. Les xifres que es van manejar aleshores, vistes des de la perspectiva actual, es perceben com un luxe excessiu per a un futbolista el nivell del qual ha caigut en picat i està lluny de poder repetir a la Champions
La realitat és que l'Athletic, lluny de consolidar-se entre els quatre primers, viu una temporada decebedora que el pot deixar fora de la pròxima Lliga de Campions. Perdre aquest ingrés suposaria un cop econòmic duríssim per a un club que no realitza vendes importants i que, en el cas de Nico, va deixar passar una oportunitat d'or per ingressar una xifra històrica.
Valverde ja ho veu clar: hauria estat millor vendre'l
D'aquesta manera, en l'entorn del tècnic es repeteix cada cop amb més força la sensació que Valverde hauria preferit desprendre's del jugador quan el Barça va estar disposat a fer una aposta seriosa per ell. El propi entrenador, expliquen fonts properes, reconeix que mantenir Nico va desencadenar distraccions internes, pressions externes i un soroll mediàtic que va acabar afectant el vestidor en els moments clau de la temporada.
Així doncs, el que comença a ser gairebé un consens a Bilbao és que el Barça, vist el rendiment actual de l'extrem, va esquivar una bala. Mentrestant, l'Athletic es queda amb un futbolista lluny de la seva millor versió, un contracte d'elit difícil de sostenir i un penediment silenciós que cada mal partit fa una mica més evident.