Ernesto Valverde no continuarà a l’Athletic Club la temporada vinent. Aquest divendres, el tècnic ha anunciat, a través dels canals oficials del club basc, que deixarà la banqueta un cop acabi el curs. L’Athletic travessa una temporada molt més irregular del que es preveia: va quedar eliminat de la Copa del Rei davant la Reial Societat i ocupa la desena posició a la Lliga, lluny dels objectius amb què havia arrencat el curs. El contrast és encara més evident si es té en compte que la temporada passada l’equip va acabar quart i va aconseguir la classificació per a la Champions. Amb aquest anunci, el club de San Mamés posa data de caducitat a una nova etapa amb Valverde al capdavant.
Valverde ajorna l’adeu i apel·la a la unitat de l’equip
Valverde ha volgut subratllar que l’anunci arriba amb la mirada posada en el present immediat de l’equip. “Alhora, vull remarcar que ens queden deu partits de Lliga importants, començant per aquest diumenge contra el Betis”, assenyala el tècnic en el vídeo difós pel club. El tècnic també insisteix que el vestidor encara té marge per tancar el curs amb ambició: “Deu partits en què volem assolir els nostres objectius, en què tenim molt a guanyar i en què ho donarem tot”. Amb aquest missatge, Valverde ha volgut desplaçar el focus cap al terreny de joc i evitar que la seva decisió eclipsi el tram decisiu de la temporada.
El final d’una llegenda a la banqueta de San Mamés
La sortida del tècnic tancarà una etapa enorme a San Mamés. Valverde marxarà com l’entrenador que més vegades haurà dirigit l’Athletic en tota la seva història i aquest diumenge, contra el Betis, arribarà als 495 partits a la banqueta blanc-i-vermella. Aquesta és la seva tercera etapa al capdavant de l’equip, després de les viscudes entre 2003 i 2005 i entre 2013 i 2017, a més de l’actual, iniciada el 2022. En aquest llarg recorregut, el tècnic ha deixat una empremta profunda amb èxits de pes, entre els quals destaquen la Supercopa d'Espanya de la temporada 2015/16 i, sobretot, la Copa del Rei de la 2023/24, un títol que va permetre que l’afició basca tornés a treure La Gabarra quaranta anys després.
A tot això encara s’hi afegeix el seu passat com a futbolista del mateix club, amb sis temporades a Bilbao entre 1990 i 1996, en què va disputar 188 partits i va marcar 50 gols. Per això, la seva marxa no representa només el final d’un cicle esportiu, sinó també l’adeu d’una de les grans figures de la història contemporània de l’Athletic. El mateix Valverde ha explicat que és una decisió meditada i compartida amb l’entitat: “És una decisió que he madurat amb el temps, que també he parlat amb el Club i que volia compartir amb vosaltres”. El comiat definitiu, però, quedarà per a més endavant. Serà quan acabi la temporada, moment en què l'Athletic podrà acomiadar com cal una de les seves grans llegendes.