No ha pogut ser. Catalunya s'ha quedat a mig camí de la remuntada. La selecció ha aconseguit empatar un partit que perdia per 1-3 al minut 66 per forçar els penals. En el retorn de Xavi Hernández, elegit millor jugador del partit, Sergio García ha augmentat la seva llegenda com a màxim golejador de la selecció amb nou gols. El porter tunisià ha estat decisiu a la tanda de penals per desnivellar la balança. 

Tunísia no regala res

Tornava la selecció catalana i tornava Xavi. Dos al·licients per animar els últims dies de l’any. Gerard López i Sergio González, binomi de seleccionadors, han optat per un onze inicial alegre, amb la previsió de tenir la pilota i fer-se forts a través de la possessió. Amb Xavi i Sergio, màxim golejador històric de la selecció, Catalunya buscava refer-se de la derrota de l’any passat contra Euskadi al Camp Nou (0-1).

La intenció i la predisposició dels catalans s’ha vist superada per una selecció sense renom però amb les idees molt clares. Tunísia ha demostrat que no li falta talent en atac. Amb un plantejament de cinc defenses i tres centrals, ha intentat explotar el contracop per córrer a les esquenes de la parella de centrals formada per Sergi Gómez i Andreu Fontás. Així ha arribat el primer gol. Una pèrdua al mig del camp ha enganxat la defensa desprotegida i Msakni ha fet el 0-1 en rematar tot sol una passada enrere.

Resultat sorprenent per l’entitat dels dos equips però comprensible pel que s’havia vist sobre la gespa de Montilivi en els primers 20 minuts. El gol ha reforçat la voluntat dels tunisians, que s’han mostrat molt còmodes amb la pilota als peus i superant amb facilitat l’inconsistent pressió catalana. Producte de la facilitat per trobar espais, Tunísia ha donat un cop de puny a sobre la taula amb el 0-2. Msakni tornava a superar el blaugrana Jordi Maspi amb una jugada gairebé calcada a la del primer gol. Al contracop i amb molt poques passades, Tunísia portava boja la defensa de Catalunya.

Tímida reacció i ‘hat-trick’

La selecció catalana necessitava la pilota per prendre el pols al partit. Ja havia corregut mitja hora i l’ocasió més clara de Catalunya havia nascut de les botes de Xavi, en una falta lateral. El partit es començava a posar lleig quan una fogonada de talent de Gerard Moreno ha fet revifar els catalans. El davanter de l’Espanyol ha aconseguit fer l’1-2 amb un xut des de 20 metres. Tot i escurçar distàncies, el fred i la falta d’arguments de la selecció han fet que els 8.311 espectadors que s’han acostat a Montilivi hagin passat gairebé desapercebuts fins als minuts finals.

El descans ha deixat un reguitzell de substitucions. Sergi Gómez, Xavi i Sergio García han estat els únics tres futbolistes que han seguit al camp. Catalunya ha canviat de noms però no de cara. Amb l’entrada de Sergi Samper, l’equip ha tingut més la pilota però el control ha estat pràcticament estèril perquè han seguit mancant les ocasions. Álvaro Vázquez ha estat a punt de fer l’empat després de recuperar una pilota llarga però l’equip seguia sense trobar-se còmode.

El cop més dur ha arribat al minut 66. Sense patir el defensa, els catalans han vist com la primera aproximació dels tunisians a la segona meitat ha acabat en el tercer gol. El tercer de Msakni. El capità de Tunísia ha completat el ‘hat-trick’ amb un xut des del vèrtex de l’àrea que s’ha colat per l’escaire.

Sergio García augmenta la llegenda

Catalunya ha sabut aixecar-se a través de la pilota. Amb l’acumulació d’homes al mig del camp se sentia segura, amb l’acumulació de davanters, desprotegida. El pas dels minuts ha vingut acompanyat del domini dels catalans. El camp s’ha inclinat cap a l’àrea dels africans i Sergio García ho ha aprofitat per fer més grans els seus números. Una centrada d’Álvaro des de la dreta ha estat el preludi del seu novè gol amb la selecció. Sergio ha necessitat dos tocs per controlar i rematar la pilota del 2-3.

El partit havia canviat. Catalunya tenia la iniciativa. El desgast físic li passava factura a una Tunísia que li tremolaven les cames i es recloïa al seu camp per defensar la victòria. La selecció s’apropava amb criteri i rondava l’empat. I en una jugada per la banda dreta ha arribat el 3-3. Joan Verdú ha aconseguit rematar de cap una centrada precisa de Gerard Valentín al cor de l’àrea petita. Quedaven 10 minuts i Montilivi empenyia l’equip per aconseguir el quart.

Oriol Riera ha estat a punt de fer el gol de la victòria però la seva rematada ha marxat fregant el pal. Tunísia, però, ha tingut l’ocasió més clara de la segona part en una jugada d’estratègia. Edgar Badia, que havia entrat per Masip, ha estat providencial evitant el quart amb una gran aturada.

Els penals

L’amistós s’ha decidit als penals. I la moneda ha caigut del costat africà. El porter Jeridi Rami ha aturat els dos primers penals a Verdú i Víctor Álvarez. Tot i que Badia ha aconseguit desviar el tercer penal dels tunisians, Khelifa ha marcat el cinquè llançament per arrabassar la victòria a Catalunya.