El Dakar 2024 està sent un dels més durs que es recorda, des de la seva arribada, el 2020, a l'Aràbia Saudita. Nombrosos abandonaments i grans problemes per a molts dels pilots, fins i tot els favorits. De fet, molts d'ells, com Nasser Al Attiyah, han hagut de dir adeu a les seves pretensions a conquerir un nou Touareg. Sigui com fos, lluny d'aquell "tracta d'arrencar-lo", la sort s'ha alineat amb Carlos Sainz, que avui ha fet una gran mossegada a Sébastien Loeb en la seva infatigable lluita pel lideratge. El guanyador de l'etapa ha estat l'Audi de Mattias Ekström, seguit de Stéphane Petterhansel. Per la seva part, 'El Matador', ha acabat en una quarta posició que li val per ser més líder.

Si en cotxes sembla que la llegenda dels ral·lis madrilenya ho té tot a favor seu, en la categoria de motos, no hi ha res clar. Ricky Brabec (Honda) i Ross Branch (Hero) es barallen per mantenir-se a dalt de tot de la taula. Ambdós arribaven a l'etapa 8 d'aquest Dakar, des d'Al Duwadimi a Hail, separats per només 1 segon. Després dels 678 quilòmetres totals recorreguts, el d'Honda continua mantenint el lideratge amb 42 segons d'avantatge sobre el de Hero.

Loeb es perd i Sainz treu més distància

En falten quatre llargues, i dures, jornades per acabar el Dakar, però el somriure al rostre de Carlos Sainz està començant a dibuixar-se. Tot pot ocórrer en el transcurs dels 1.443 quilòmetres d'especial que queden, però el tres vegades guanyador del ral·li més dur del món, està començant a posar molta terra pel mig (mai millor dit) davant dels seus més immediats perseguidors per emportar-se el seu quart Touareg. De moment, està en una situació privilegiada, amb un bon matalàs de punts sobre un Loeb que avui s'ha vist a prop d'obrar una gran gesta.

El francès, amb 19 minuts de diferència respecte al lideratge, estava decidit a donar-li un tomb a la situació, després de dues etapes en què va retallar 10 minuts. Avui estava disposat a arriscar obrint pista, amb tot el que això comporta. El de Bahrain Raid Extreme amb una etapa excelsa, estava estrenyent les coses, tanmateix, ha arribat un moment fatídic, que ha permès a Sainz respirar. En el quilòmetre 406, un error de navegació ha condemnat Loeb, que ha passat d'estar a 15 minuts en la general, a 25.

Cal destacar el gran paper de Laia Sanz, en un Dakar del qual va dir que si gaudien seria bon senyal, i vaja si ho està fent. La de Corbera de Llobregat ha acabat l'etapa en 36a posició, i ja és quinzena en la general. De moment, la d'Astara Team està quallant el seu millor Dakar en cotxes, i per davant té quatre dies per completar la seva gesta.

Ross i Brabec es barallen amb Cornejo a prop

En motos continua regnant la incertesa. Ross Branch i Ricky Brabec es barallen per a la conquesta d'un nou Touareg sobre les dues rodes, amb un avantatge mínim per a Brabec. El de Botswana i el nord-americà són els grans contendents, però l'emoció és màxima, ja que hi ha fins a quatre pilots en 12 minuts, a falta de quatre etapes.

El gran vencedor el dia d'avui ha estat el vigent campió, Kevin Benavides, que l'ha tret 30 segons al seu germà Luciano Benavides. Per darrere d'ells, Van Beveren a 1′ 27″ i Nacho Cornejo a 1′ 41″. Tots ells han recuperat una mica de terreny respecte als dos primers classificats, que han perdut poc més de 4 minuts.

D'aquesta manera, la general queda a un puny. Al marge de la igualtat que impera entre Ross i Brabec, el xilè Cornejo continua somiant, col·locant-se tercer a només 4′ 21″ del lideratge. Darrere d'ell, Van Beveren a 11′ 58″. Qui ho té més difícil és Benavides, a 20′ 31″ de Brabec, la qual cosa fa pràcticament impossible la remuntada.