Cinquè partit en divuit dies de març. El Barça segueix superant obstacles en la seva cursa cap al triplet. L’equip d’Ernesto Valverde, un entrenador que no es deixa emportar per l’eufòria dels resultats, rep la visita de l’Athletic de Bilbao aquest diumenge (16.15 hores / beIN LaLiga) amb un condicionant particular: la baixa de Sergio Busquets. Una fractura en un dit del peu deixarà el migcampista blaugrana fora de combat les properes tres setmanes. Per sort, l’aturada de seleccions farà més suportable la seva absència en un esquema que perdrà part del sentit.
La figura de Busquets, tan especial com específica, no té un relleu natural al vestidor del Camp Nou. Ivan Rakitic, André Gomes o Sergi Roberto poden ocupar la seva posició, però seria injust exigir-los el mateix rendiment. El ‘5’ del Barça domina les particularitats d’una posició que explica moltes de les últimes copes que han entrat al museu del club. Busquets s’ha convertit en el guardià de l’estil i dels seus companys. La primera sortida de pilota és la seva. Sempre neta. I la primer ajuda, també.
Últim esprint cap a l’abril
El partit contra l’Athletic suposa un punt i apart per al Barça. El gruix de l’equip es dispersarà en els pròxims dies per jugar amb els seus països i preparar el Mundial de Rússia. Una aturada que l’equip agrairà per “desconnectar”, en paraules del mateix Valverde. El Barça es tornarà a cordar les botes en un mes d’abril d’exigència infernal que pot acabar amb dos títols (Copa i Lliga) i un altre en camí (Champions).
Per això, la millor manera de fer les maletes és amb tres punts més a la butxaca. El 3-0 al Chelsea va conferir-li a l’equip una aureola d’invencible. En part, per l’enèsima exhibició de Leo Messi. El ‘10’ tornarà a ser el principal argument d’un equip amb baixes significatives. A la de Busquets, també s’hi afegeixen les de Denis Suárez, Nélson Semedo i Thomas Vermaelen. Totes per lesió. Luis Suárez també veurà el partit des de la graderia del Camp Nou després de veure la cinquena targeta groga en l’última jornada de Lliga a Màlaga.
Amb tots els contratemps, Valverde haurà de confeccionar una alineació que també pot estar condicionada per les seleccions. El tècnic, meticulós en la preparació, tindrà en compte els minuts que puguin acumular els seus futbolistes internacionals els pròxims dies per no córrer cap risc. Les rotacions no haurien de ser una sorpresa i jugadors com Paco Alcácer, Aleix Vidal o Lucas Digne podrien sortir d’inici.
Un rival en hores baixes
L’afició de San Mamés encara espera veure’s reflectida en el seu equip i només queden dos mesos per acabar la temporada. Els bascos segueixen acusant la baixa de Valverde a la banqueta i no han trobat amb el seu relleu, José Ángel ‘Cuco’ Ziganda, la fórmula per unir joc i resultats.
L’últim partit de l’Athletic és especialment clarificador sobre el seu estat de forma. Els bascos havien de remuntar un 3-1, a casa, contra l’Olympique de Marsella. I no només no ho van aconseguir, sinó que van perdre el partit 1-2 per acomiadar-se de l’Europa League per la porta del darrere.
L’Athletic ha perdut en les últimes 13 visites al Camp Nou i seria una sorpresa majúscula que trenqués aquesta ratxa. L’equip, amb bons centrals, però amb falta de talent i entesa a la davantera, segueix confiant en el veterà Aritz Aduriz (37 anys) la sort del gol. Les baixes per lesió de Yeray Álvarez i Mikel Rico obligaran a Ziganda a improvisar un onze davant el líder, imbatut i intractable com a local (11 victòries i 2 empats).
Els onze d’El Nacional
