Esquerrà tancat, amb bona sortida de pilota i gran capacitat de lideratge. Així es podria descriure el nou defensa central del Barça Samuel Umtiti. Nascut a Camerun (Yaoundé) el 1993, la seva família va emigrar cap a França quan només tenia tres anys. Als vuit ja va ingressar a l’acadèmia de l’Olympique de Lió. Allà va cremar etapes al mateix temps que canviava de posició. ‘Big Sam’, com li diu de manera afectuosa el seu company de selecció Patrice Evra, va començar jugant d’extrem, per baixar després al lateral i acabar consolidant-se com a central.

Umtiti va debutar amb el primer equip quan només tenia 18 anys, en un partit amistós contra el Celtic de Glasgow. Els tècnics del Lió eren conscients del que tenien entre mans; un dels valors més emergents del futbol base francès. El futbolista no va tardar en fer-se un lloc dins el primer equip i l’any 2012 va signar el seu primer contracte com a professional, gràcies també a l'assessorament del seu agent i germà Yannick Umtiti.

El jugador ha anat creixent en ascendència i la titularitat ha estat una conseqüència inevitable del seu rendiment. Umtiti s’ha convertit en un dels grans referents de l’afició de l’Olimpique i Jean-Michel Aulas, president del club, ha accedit a deixar-lo marxar en un gest de consideració cap el futbolista. “Li vaig prometre que si arribava una oferta del club del seu cor l’ajudaria a sortir”, va comentar Aulas a la presentació del seu substitut, Nicolas N’Koulou.

La resignació del club per perdre un dels seus principals actius està plenament justificada per les qualitats i projecció del jugador. El Barça aconsegueix signar un futbolista de present amb un gran futur, que reuneix les condicions per disputar-li la titularitat a la parella formada per Gerard Piqué i Javier Mascherano. Falta saber com respondrà a l’exigència de jugar a l’elit del futbol i en un club tan singular com el blaugrana, on s’examinaran amb lupa els seus partits i es magnificaran les seves errades. El que se li ha vist a Umtiti en aquests cinc anys com a defensa de l’Olympique de Lió és això:

  • Bona tècnica

És un jugador que uneix l’exuberància física amb una tècnica treballada. Tant en llarg com en curt, Umtiti té una gran precisió en les passades i és capaç de dirigir part del joc de l’equip des de la línia defensiva. És esquerrà i no s’arrisca a realitzar passades compromeses amb la cama dreta, aspecte que haurà de millorar a Can Barça.

  • Sortida neta de pilota

Només ha vestit la samarreta blanca del Lió. És un producte de la base, on ha treballat la construcció del joc des de la defensa a través de la possessió. Umtiti és un reflex del canvi de model del futbol francès, que s’ha plasmat de manera clara en aquesta Eurocopa. Es converteix en un aliat i no en un enemic quan els rivals plantegen una pressió alta.

  • Jerarquia i lectura de joc

És capaç d’anticipar el sentit de la jugada, aspecte que uneix a la velocitat reactiva per ser un dels grans recuperadors de l’equip. Amb només 22 anys era el líder de la defensa de l’Olympique i la seva versatilitat el permet brillar també com a lateral. No és polèmic en el joc i el seu estil s’allunya de la polèmica. És noble, no és assidu a les targetes ni a les faltes. Una sola expulsió en cinc anys ho demostra.

  • Joc aeri millorable

Els seus 181 centímetres d’alçada fan que no s’imposi amb claredat en els duels aeris amb els davanters rivals. Tot i això, el futbolista és conscient que és un aspecte on ha de millorar, i aquesta temporada s’ha pogut veure una versió molt més dominadora d’Umtiti.

El jugador està en constant creixement i el seu Maserati explica part del seu èxit. Encara que sembli estrany, el cotxe ha significat un punt d'inflexió en la curta carrera d'Umtiti en el futbol professional. El jugador es va fer entregar un luxós Maserati a la seu del club, amb una matricula on s'hi pot llegir el seu nom (SAM 23), setmanes després de convertir-se en jugador del primer equip de l'Olympique. El defensa va rebre crítiques de tots colors perquè la compra coincidia amb un mal moment de l'equip. Des d'aquell dia, Umtiti no ha tornat a portar el Maserati a la ciutat esportiva. Una de les poques sortides de to del central que el van ajudar a madurar.