El cantant, compositor i guitarrista britànic Chris Rea ha mort aquest dilluns a l’edat de 74 anys, segons ha confirmat la seva família. L’artista, conegut internacionalment per cançons com On The Beach o el clàssic nadalenc Driving Home for Christmas, ha mort en un hospital després d’una breu malaltia. "Ha mort tranquil·lament a l'hospital aquest matí després d'una breu malaltia, envoltat de la família", han comunicat els seus familiars, que han rebut la notícia "amb immensa tristesa", segons recullen mitjans britànics com la BBC i l’agència Press Association.
Rea havia estat diagnosticat de càncer de pàncrees l’any 2000 i es va sotmetre a una operació quirúrgica l’any següent. El 2016, a més, va patir un ictus. Tot i els problemes de salut, va mantenir una llarga i prolífica trajectòria musical.
Chris Rea - On the Beach
Nascut l’any 1951 a Middlesbrough, al nord d’Anglaterra, Chris Rea, de nom complet Christopher Anton Rea, era fill d’un pare italià i d’una mare irlandesa. Va créixer en una família nombrosa, amb sis germans més, i durant l’adolescència va ajudar al negoci familiar, una geladeria regentada pel seu pare, Camillo. De fet, va obtenir el carnet de conduir al volant de la furgoneta amb què venien gelats.
La seva passió per la música i per la guitarra va néixer de jove, quan va comprar el seu primer instrument, una Hofner V3 de 1961. Segons diversos experts, l’afició de Rea per la conducció i els viatges va acabar marcant profundament la temàtica de moltes de les seves cançons. El seu primer àlbum, Whatever Happened To Benny Santini?, es va publicar el 1978, i el senzill Fool (If You Think It’s Over) va ser nominat a un premi Grammy. Amb una veu greu inconfusible i un estil molt personal amb la guitarra, Rea va assolir una gran popularitat durant les dècades dels setanta i vuitanta gràcies a cançons com Let’s Dance o The Road to Hell. Al llarg de la seva trajectòria va publicar 25 discos en solitari. Dos d’aquests van arribar al número u de les llistes britàniques: The Road to Hell (1989) i Auberge (1991).
Publicada el 1986, Driving Home For Christmas s’ha convertit amb el pas dels anys en un clàssic nadalenc tant al Regne Unit com a l’estranger. Aquest mateix any, la cançó ha tornat a entrar a les llistes d’èxits del període festiu, situant-se la setmana passada en la posició 30, i també ha format part de la campanya publicitària de Nadal dels grans magatzems britànics M&S. Segons va explicar ell mateix al seu web oficial, el tema va sorgir durant un viatge en cotxe amb la seva dona i narra "la història d'un viatger cansat que torna a casa, un moment de calidesa, humor i esperit festiu que ha conservat el seu encant amb el pas dels anys".
Tot i això, inicialment Rea no volia que la seva discogràfica publiqués la cançó, ja que en aquell moment intentava consolidar-se com a guitarrista. "En aquell moment, l'última cosa que necessitava era tenir una cançó nadalenca donant voltes. Vaig fer tot el possible perquè no publiquessin aquest disc. Per sort, ho van fer!", va admetre posteriorment.