El mal de cap en raïms és un trastorn poc comú, que se sol presentar en una de cada 1.000 persones. És extremadament dolorós i ocorre en patrons cíclics. La majoria dels atacs passen a la mateixa hora cada dia.
Es diagnostica com episòdica quan els atacs passen en períodes que duren entre set dies i un any i estan separats per períodes sense dolor que duren tres mesos o més. I com a crònica, quan es produeixen durant més d'un any sense remissió o amb remissions que duren menys de tres mesos.
Les cefalees en raïms són similars a les migranyes, però existeixen algunes diferències. Mentre que les segones poden durar un dia sencer o diversos dies si no es tracten, els mals de cap en raïms solen durar entre 15 i 180 minuts. No se sol tenir més d'una migranya al dia, però els qui la pateixen, poden arribar a tenir fins a vuit mals de cap en raïms durant un període de 24 hores. A més, el dolor de la migranya pot variar d'ubicació; al contrari, els mals de cap en raïms afecten només un costat del cap, generalment a la templa o al voltant de l'ull.
Una investigació duta de nou a terme per experts de la Universitat de Texas ha conclòs que la cefalea en raïms sol començar en la infantesa, però els pacients generalment no són diagnosticats fins que són adults. Després de fer un seguiment a 1.604 participants amb mal de cap han publicat els resultats a la revista Headache: The Journal of Head and Face Pain.
El cert és que existeix informació limitada sobre aquest trastorn. "Espero que aquest estudi canviï el pensament tradicional que la cefalea en raïms només afecta homes adults", assegura l'autor principal Mark J. Burish. "La investigació demostra que comunament comença en la infantesa, i que molts nens passen anys sense el diagnòstic correcte, presumiblement patint tot el temps perquè no tenen els tractaments correctes."
L'inici pediàtric es va trobar en el 27,5% dels participants de l'enquesta, però només el 15,2% dels participants amb inici pediàtric va ser diagnosticat abans dels 18 anys.
Una de les raons és que els familiars i els metges no ho reconeixen perquè és poc comuna i els pacients no són derivats als especialistes adequats. A més, les característiques de la cefalea en raïms en els nens podrien ser diferents de les dels adults, més semblants a la migranya.
Un dels altres resultats de l'estudi és que, si bé investigacions anteriors han demostrat que les dones tenen més probabilitats de tenir migranyes entre les edats de 10 i 50, passa el contrari amb les cefalees en raïms: els homes tenen més probabilitats de tenir cefalees en raïms episòdiques entre les edats de 10 i 50.
Una gran majoria dels enquestats tenia almenys un símptoma que presentava una reacció del sistema nerviós autònom, com ulls vermells o congestió nasal (99,0%) i tenia inquietud (96,6%), però molts també tenien característiques de migranya prototípiques, inclosa la sensibilitat a la llum i so (50,1%), dolor agreujat per l'activitat física (31,4%) o nàusees i vòmits (27,5%).