Es curioso el camino que ha hecho la Unión Europea en los últimos años. Ha pasado de los aranceles a algunos productos chinos y de otros mercados a ser la abanderada del libre comercio a escala global. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha cambiado el tablero mundial, lo ha sacudido, ha sembrado la incertidumbre geopolítica y comercial y, mira por dónde, puede haber puesto la semilla de la salvación de una maltrecha Europa.

Los recientes acuerdos que la Comisión Europea ha firmado con Mercosur y la India son una reacción a la política proteccionista de los Estados Unidos. Ambos acuerdos llevaban décadas negociándose y no acababan de cerrarse. El mapa dibujado por Trump ha hecho ver a Bruselas, y también al resto de potencias mundiales, que ahora toca entenderse con quien tenga ganas de entenderse y que el camino no es el proteccionismo del presidente republicano.

Es la receta clásica de los economistas, que dictaban hacía un año: ante las crecientes dificultades de las empresas europeas para vender en EE. UU., lo que hay que hacer es buscar mercados alternativos. Estos dos acuerdos de la UE suponen más facilidades para llegar a un mercado de 270 millones de personas y otro de 1.400 millones. Toda una oportunidad para las empresas exportadoras, que podrán vender sus productos a una población total de casi 1.700 millones de personas ahorrándose tasas de hasta el 40%.

Los acuerdos comerciales no siempre tienen buena acogida. A menudo la opinión pública se les gira en contra, condicionada por algunos movimientos sociales o sectoriales, como ha pasado con Mercosur. Los agricultores que se movilizaron en contra defienden, legítimamente, sus intereses. Y lo hacen más ante la Comisión Europea que ante el acuerdo en sí mismo, ya que, como explicaba Baldiri Ros en una entrevista a ON ECONOMIA, el problema de la agricultura y la ganadería radica en la burocracia y la exigente normativa europea, agravada por el hecho de que los productos que se importan no cumplan las mismas exigencias.

La Unión Europea ha pasado de los aranceles a algunos productos chinos y de otros mercados a ser la abanderada global del libre comercio

Pero debemos separar lo que son los problemas del sector primario europeo, y catalán en particular, de un acuerdo comercial. Que Mercosur pueda perjudicar a agricultores y ganaderos –lo cual también es cuestionable, ya que las cantidades que entrarán serán pequeñas en comparación a la producción y el consumo en Europa– no invalida un acuerdo de libre comercio, porque no quiere decir que perjudique la economía en su conjunto. De hecho, si perjudica al campesinado, lo que debe hacer Bruselas es poner mecanismos para que esto no pase, exigiendo y controlando que las importaciones cumplan con la normativa europea de garantías sanitarias y fitosanitarias, simplificando la burocracia y ayudando al sector a crecer y ser más competitivo. Porque todo ello, no es culpa de Mercosur, a pesar de que el acuerdo haya sido la chispa para una nueva protesta.

Los acuerdos son buenos para la economía europea, y particularmente para la catalana, porque abren mercados en los que hasta ahora había muchas barreras. En la India, las empresas catalanas venden 625 millones de euros al año, una cifra pequeña si se compara con el total de exportaciones, pero que se puede incrementar cuando decaigan los aranceles. Lo mismo ocurrirá con los países de Sudamérica, donde ya venden unas 1.500 empresas. Pero también el campo catalán puede salir ganando, si el sector agroalimentario incrementa ventas. El vino, el aceite y el cerdo son algunos de los que serán más competitivos, ya que actualmente pagan aranceles de hasta el 35%.

La UE se abre, y su industria lo agradecerá. Eso sí, se tendrá que modernizar para competir en todos los mercados, nuevos y viejos

Decía, al principio: ¿y si estamos asistiendo al inicio de la salvación de la Unión Europea? La falta de unidad política y de mercado efectiva en muchos sectores, la lenta velocidad de reacción ante los cambios de modelo productivo y tecnológicos y el exceso de regulación y de exigencias medioambientales unilaterales han provocado que la UE se haya quedado atrás en la carrera de los microchips y la inteligencia artificial, si es que se puede decir que ha participado. No hace falta recordar los informes Letta y Draghi, que pronostican el problema y ofrecen soluciones. Pero los problemas que se quieren resolver son, a la vez, el impedimento para resolverlos. La lentitud, la burocracia y la falta de unión dificultan la respuesta a la crisis.

La industria tiembla, Alemania y Francia, las dos grandes economías de la UE, sufren, y países del sur como España sobreviven en una especie de espejismo económico gracias, en buena parte, al turismo. Y en medio de esta tormenta, aparece Trump con sus formas de matón, su desacomplejado narcisismo, anuncia aranceles para todos, amenaza, juega y humilla a quien considera, entre ellos, Europa. Pero de la humillación nace la necesidad de buscarse la vida.

Mientras que EE. UU. es un poco más cerrado, la UE se abre, y su industria lo agradecerá. Eso sí, tendrá que modernizarse para competir en todos los mercados, nuevos y viejos. Lo hará por supervivencia, y esperamos que Bruselas no lo impida y que sus enfermizas inercias, ya enumeradas, no cierren las que los acuerdos han abierto. Que reme a favor, no en contra, y puede empezar por el sector primario, para que realmente se pueda beneficiar de Mercosur y no tenga que volver a cortar las carreteras. Que esta oportunidad de renacer no acabe convirtiéndose en una sentencia de muerte.