Un equipo de investigadores de Corea del Sur ha hallado pruebas que podrían arrojar luz sobre uno de los grandes misterios de la formación de los planetas. La muerte de una estrella siempre da paso a un nuevo ciclo de vida; las leyes de la gravedad hacen que las formaciones rocosas se vayan uniendo tras cientos de millones de años. ¿Pero qué hace que el aire sea respirable? El secreto está en los asteroides. Al fin y al cabo, no somos más que polvo estelar.
Los impactos de asteroides crearon hábitats para la vida
Científicos del Instituto de Geociencias y Minerales de Corea, como apuntan desde Science Daily, han descubierto estromatolitos dentro del cráter de impacto de un asteroide en la prefectura de Hapcheon. Estas moléculas son estructuras rocosas en capas creadas por antiguas comunidades microbianas. Al parecer, estos estromatolitos se formaron en condiciones cálidas, en un lago hidrotermal que se desarrolló después del impacto del asteroide.
El impacto del asteroide y las condiciones del entorno habrían generado el calor suficiente para que el agua de lluvia proporcionara la ecuación perfecta para la creación de vida. Bajo estas condiciones, los microbios sobreviven y prosperan.
El equipo de investigación encontró varios estromatolitos en la zona noroeste del cráter de Hapcheon. Cada estructura medía aproximadamente entre 10 y 20 centímetros de diámetro. Al parecer, esta es la primera vez que se identifican estromatolitos en el sitio.
Las evidencias respaldan la teoría del lago hidrotermal
Todo apunta a que los asteroides contribuyeron a la creación de la vida en el planeta Tierra, pero los cráteres que generaron sus impactos también podrían ser el lugar idóneo para encontrar señales de vida microbiana en otros planetas como Marte.
Los hallazgos de Corea sugieren que los estromatolitos se desarrollaron en un lago hidrotermal creado después del impacto del asteroide. Conforme iban pasando los años y el entorno iba enfriándose, los microbios encontraron las condiciones necesarias para desarrollarse.
Por otra parte, este descubrimiento indicaría que los niveles de oxígeno del planeta aumentaron considerablemente gracias al impacto de los asteroides en la superficie terrestre. Los lagos hidrotermales formados dentro de los cráteres de asteroides podrían haber actuado como incubadoras donde los microbios que producían oxígeno aportaron lo necesario para subir los niveles de oxígeno antes de que se extendiera por todo el planeta. Eran "un oasis de oxígeno".
Los estromatolitos son considerados como una de las evidencias más claras de vida primitiva en el planeta Tierra. Se producen a través de microorganismos como las cianobacterias, capaces de liberar oxígeno mediante la fotosíntesis. Algunos de los fósiles más antiguos de estromatolitos se remontan a más de 3.500 millones de años.