Una investigación viene a cambiarlo todo respecto al tema del nivel del mar, indicando que el océano es mucho más alto de lo que se creía. En algunas regiones podría superar un metro respecto a la altura real del agua y la de los modelos. Un equipo de investigadores en los Países Bajos revisó 385 estudios; nueve de cada diez tienen una línea base equivocada. 

Publicados entre el año 2009 y el último 2025, al evaluar la vulnerabilidad de las costas frente a la subida del nivel del mar, este último utilizado como punto de partida era inferior a la realidad. No es error humano ni de instrumentos; el problema sería más técnico. 

Un desfase que ya tenía señalamientos de que algo andaba mal, ¿qué es lo que sucede respecto al tema?

La publicación sobre este problema la hace la revista Nature, indicando que el inconveniente está sobre el modelo geoidal, empleado por miles de científicos de la comunidad donde se puede estimar dónde está situada la superficie del mar. Se utiliza la gravedad y la rotación de la Tierra donde se traza dicha superficie. Lo malo comienza cuando no se toma en cuenta la altura real del agua, traducida en mareas, vientos y corrientes oceánicas. 

El profesor Philip Minderhoud de la Universidad de Wageningen es el autor del nuevo estudio y lleva tiempo señalando el problema. En el 2019, publicó un trabajo sobre el delta del Mekong en Vietnam. La elevación del terreno sobre el nivel del mar era 1,5 metros inferior a lo que indicaban pasadas evaluaciones. El sesgo de información no acontece de manera regional, sino de forma sistémica. Esto lleva a la conclusión de que el nivel del mar costero es 30 centímetros más alto de lo que asumía una gran parte de los estudios. En regiones del sureste asiático, las diferencias son de uno a dos metros en algunas ubicaciones particulares.

La preocupación se centra en que la proyección para finales de este siglo indica una subida de un metro; la superficie del planeta que estaría inundada sería de un 37% más de lo calculado originalmente, un 68% de personas más, lo que se traduce en 132 millones de personas adicionales. Factores como el deshielo y los deltas densamente poblados son los lugares de mayor riesgo.

Los cambios podrían tardar años en suceder; la comunidad de científicos debe actuar rápido

Gracias a la tecnología, han podido realizar el cruce de cuatro modelos globales de elevación mediante superordenadores. Se aplican las mediciones reales del nivel del mar para generar nuevos conjuntos de datos corregidos; estos a su vez se ponen a disposición de otros equipos para que sean analizados. La intención es cerrar el punto ciego metodológico que se ha provocado durante más de una década.

Ciudades que están en zonas costeras tendrían que actuar más pronto de lo que creían estipulado debido a este descubrimiento. Fenómenos como El Niño provocan una expansión térmica del océano y hacen más vulnerables estas partes del planeta. Los científicos deben poner orden a toda la información y adoptarla lo más pronto posible, evitar errores metodológicos de ahora en adelante y contribuir hasta corregir una parte del daño.