Las discusiones pueden ser muy complejas de gestionar. Especialmente si apretar el freno no está contemplado. La opción del freno de mano siempre está, pero a veces puede llevar consecuencias duras y crueles. Para evitar leyes del hielo, insultos y palabras malsonantes hacia tu pareja -o, incluso, en geopolítica- los expertos recomiendan ahora 5 segundos de descanso. Sí, el lector ha leído bien. No se trata de un error, no hacen falta cinco minutos, con cinco segundos hay suficiente. Eso podría ayudar a calmar la situación, según ha encontrado un nuevo estudio. Se trata de una investigación hecha por la Universidad de S. Andrews, en Escocia, que ha preguntado a 81 parejas, y ha sido publicado en la revista Nature.
"Queríamos ver si podíamos reducir las emociones negativas y, por lo tanto, reducir la agresión simplemente obligando a las personas a tomarse un breve descanso", ha explicado Annah McCurry, estudiante de doctorado de la facultad de psicología y neurociencia de la universidad, que también ha dirigido el estudio. McCurry y su equipo quedaron "muy sorprendidos" por los descubrimientos que mostraron que tomar descansos de cinco, diez y quince segundos tenía el mismo efecto en la disminución de las emociones negativas y el comportamiento agresivo entre las parejas. Un hecho que podría parecer utópico, pero que seguramente podría ahorrar disgustos. A menudo, enfadados, se pierde el control sobre lo que se dice y no se recuerda a quién se tiene en frente. "Pensábamos que cinco segundos serían demasiado poco", detallaba McCurry a la CNN. "No fue así... los cinco, diez y quince segundos tuvieron un efecto idéntico".
Pausas para evitar escaladas de agresividad
El estudio se llevó a cabo creando sentimientos de conflicto e irritación mediante un juego competitivo, en el que las parejas podían emitir ruidos desagradables a su pareja a un volumen que escogieran ellos mismos. Para el experimento, la persona que recibía la señal, tenía que esperar cinco, diez o quince segundos antes de decidir el nivel de explosión que enviaría, mientras una cámara de 360 grados registraba sus emociones. Se utilizó el aprendizaje automático para codificar los movimientos musculares de la cara y se utilizó un sistema para inferir la emoción a partir de estos movimientos.
Aunque descubrieron que las parejas tenían una tendencia a igualar los niveles de agresión del otro, tomar un breve descanso forzado o voluntario podía reducir la intensidad y desactivar las emociones negativas. McCurry insistía en que es importante señalar que estos descubrimientos se aplican a "conflictos de pareja cotidianos y mundanos". En este sentido, no se incluyen episodios de violencia, que quedarían fuera del estudio. "Para las parejas que atraviesan conflictos cotidianos, como los niños o las tareas del hogar, hemos demostrado que se puede intentar tomar un descanso de cinco segundos. Puede ayudar. Es gratis", exponía McCurry. "El peor escenario posible es que se pierdan cinco segundos por respirar".
Varios expertos consultados por la CNN, destacan que este descubrimiento no es nuevo y que las emociones de las parejas, normalmente, van en sintonía. Precisamente, por este motivo, los descansos en medio de las discusiones son tan importantes. Contra todo pronóstico, nuestro cerebro tiene suficiente con cinco segundos de descanso para rebajar el tono. Ahora bien, los mismos expertos coinciden en que para conflictos más graves, es posible que el espacio de pausa que se necesita, sea mayor. También hay que tener en cuenta algunos factores, como por ejemplo, si hay o no hay convivencia conjunta o bien los años de convivencia que se llevan. Estos hechos podrían cambiar las variables del estudio. Y es que la investigación publicada en la revista Nature, tiene algunas carencias. Tal como describen, la mayoría de parejas no vivían juntas y el 83% eran blancos, con lo cual quedan fuera de algunos matices culturales.