La ola de bronquiolitis en bebés ha tensado los servicios de pediatría, hasta el punto que algunos hospitales catalanes han ampliado camas para hacer frente. Se trata de la inflamación de los bronquiolos (las pequeñas vías respiratorias del pulmón) y es más frecuente en los meses fríos del año (de noviembre a marzo), aunque la pandemia ha alterado la estacionalidad y el pico de contagios se ha alcanzado antes del habitual. Los más afectados son los niños menores de dos años, aunque los de 2 a 4 años también pueden sufrir la enfermedad. Pero, ¿la bronquiolitis también afecta a adultos? Intentamos responder esta pregunta y abordar el tratamiento, las causas, los síntomas y la relación con la covid.
🍼 Bronquiolitis en bebés: tratamiento, síntomas, cuánto dura y cómo se contagia
Bronquiolitis, VRS, adultos y tratamiento
La bronquiolitis es producida normalmente por un virus, siendo el virus respiratorio sincitial (VRS) el más común (3 de cada 4 casos). De hecho, el mismo virus es muy frecuente y la mayoría de los niños ya se han infectado cuando llegan a los dos años. Pero el VRS también puede infectar a los adultos, con ínfimas probabilidades de desarrollar bronquiolitis. En la semana 46 del año, la incidencia de bronquiolitis entre los menores de dos años en Catalunya es de 1.921 afectados por 100.000 habitantes; para el resto de la población, 20. Lo que sí que puede causar el VRS en adultos es neumonía y otras infecciones graves, sobre todo entre los mayores de 65 años y personas con enfermedades cardiacas, pulmonares o sistema inmunitario débil. En cualquier caso, la cosa es que la población mayor de dos años se puede infectar y contagiar a los bebés — que pueden sufrir bronquiolitis. Dicho esto, no hay ningún tratamiento específico para la infección por VRS: se puede controlar la fiebre, beber líquido y poca cosa más. Lo más habitual es recuperarse entre una y dos semanas, a menudo con síntomas leves que se parecen al resfriado común.
Causas de la infección
Ya que no hay tratamiento, lo mejor que se puede es prevenir. Es por eso que hay que conocer las causas de la infección: el virus ingresa en el cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca y se tiene que tener presente que se puede transmitir fácilmente por el aire en gotitas respiratorias infectadas. Es decir, que los niños y los adultos se pueden contagiar si una persona infectada estornuda cerca. También se puede transmitir con el contacto directo (por ejemplo, dando la mano) y puede sobrevivir unas horas sobre los objetos duros, de manera que tocar una superficie infectada es sinónimo de contagio. Las personas suelen ser contagiosas durante la primera semana después de la infección. Así, existen algunas recomendaciones para prevenir la infección: lavarse las manos a menudo, evitar la exposición, mantener los objetos y las superficies desinfectadas, no compartir los vasos ni otros objetos, no fumar cerca de nadie y cubrirse a la hora de toser o estornudar.
Síntomas de la infección
Los signos y síntomas del VRS suelen aparecer entre cuatro y seis días después de la exposición, siendo muy similares a los del resfriado común: congestión, moqueo, tos seca, fiebre baja, dolor de garganta, estornudos, dolor de cabeza... Pero en casos graves también pueden incluir fiebre, tos intensa, sibilancia a la hora de respirar (un sonido agudo), respiración rápida, dificultades respiratorias o, incluso, azulado de la piel por la falta de oxígeno. Hay que recibir atención médica si se sufre alguno de estos últimos síntomas.
Relación con la covid-19
Finalmente, hay que recordar que el VRS es un virus respiratorio como el de la covid-19. De hecho, algunos de los síntomas son similares. Aparte de eso, existe una relación directa entre ambos virus: tener el VRS puede reducir la inmunidad y aumentar el riesgo de contagio de covid-19, tanto en niños como en adultos. Las dos infecciones se pueden presentar juntas, cosa que hace que empeore la gravedad. Si alguien presenta síntomas de enfermedad respiratoria, los servicios médicos probablemente procederán a hacer una prueba diagnóstica por la covid.