Un enviado especial del presidente Donald Trump ha pedido a la FIFA que reemplace a Irán por Italia en el Mundial 2026 de este verano, que está coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá. La petición surge en medio de las dudas sobre la participación del equipo iraní a causa del conflicto bélico que empezó por los ataques norteamericanos e israelíes al régimen persa el pasado 28 de febrero. Actualmente, hay un alto el fuego vigente indefinido decretado por el mismo Trump antes de que finalizara la tregua para ganar tiempo y hasta que Irán presente una propuesta unificada, pero se ha confirmado que el enviado especial del presidente republicano, Paolo Zampolli, de origen italiano, ya ha formalizado la petición, según ha reconocido él mismo. “Confirmo que he sugerido a Trump y al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que Italia sustituya a Irán en la Copa del Mundo. Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurra en un torneo organizado por Estados Unidos. Con cuatro títulos, tienen la trayectoria necesaria para justificar su inclusión”, declaró al Financial Times. Estados Unidos, a través de Zampolli, están presionando para que Italia ocupe el lugar de Irán en el torneo, después de que la selección cuatro veces campeona del mundo no consiguiera clasificarse para la Copa del Mundo por tercera vez consecutiva, esta vez cayendo eliminada en la repesca de la UEFA, donde perdió contra Bosnia y Herzegovina en la tanda de penaltis.
Las relaciones con Meloni, en el trasfondo
Según el Financial Times, el plan es un intento de reparar la relación entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, que se deterioró después de las críticas del presidente estadounidense al papa León XIV, a quien reprochó sus comentarios en contra de la guerra de Irán. El pontífice respondió a las duras descalificaciones de Donald Trump —que lo calificó de “débil con el crimen” y “terrible en política exterior”— y aseguró que “no le tiene miedo” a la administración Trump. El enfrentamiento público entre el presidente de Estados Unidos y el líder de la Iglesia católica originó fuertes críticas internas al republicano y también externas, entre ellas la de su amiga Meloni, quien salió en defensa del pontífice y se posicionó claramente de su lado.
Irán pidió trasladar sus partidos a México
Desde que se inició el conflicto, ha habido diferentes versiones contradictorias sobre la posible retirada de Irán del torneo de este verano, dado que todos los partidos de la fase de grupos del equipo persa están programados para disputarse en Estados Unidos. Irán debe jugar contra Nueva Zelanda el 15 de junio y contra Bélgica el 21 de junio, ambos partidos en Inglewood (California), y posteriormente contra Egipto el 26 de junio en Seattle.
El mes pasado, el ministro de Deportes de Irán, Ahmad Donyamali, declaró en la televisión estatal que el equipo no participaría en respuesta a los ataques de Estados Unidos: “Teniendo en cuenta que este régimen corrupto (en Estados Unidos) ha asesinado a nuestro líder, bajo ninguna circunstancia podemos participar en la Copa del Mundo. Nuestros hijos no están seguros y, fundamentalmente, no se dan las condiciones para participar”. Al día siguiente, el presidente Donald Trump publicó en las redes sociales: “La selección nacional de fútbol de Irán es bienvenida al Mundial, pero sinceramente no creo que sea apropiado que esté allí, por su propia vida y seguridad”. Posteriormente, la FIFA rechazó la petición de Irán de trasladar sus partidos del Grupo G a México. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, reveló que el organismo federativo no aceptó la petición de Irán de trasladar sus partidos a México porque no podían viajar a Estados Unidos, pero la FIFA insiste en que el equipo iraní juegue en las sedes previstas: el SoFi Stadium de Inglewood, California, y el Lumen Field de Seattle.
El presidente del organismo, Gianni Infantino, un estrecho aliado de Trump, aseguró la semana pasada que “el equipo iraní vendrá, sin duda. Sí. Esperamos que entonces, claro, la situación sea pacífica. Esto ayudaría mucho. Pero Irán tiene que venir, por supuesto. Representan a su pueblo. Se han clasificado, y los jugadores quieren jugar”. Infantino visitó a finales de marzo a la selección iraní en Antalya (Turquía), donde se encontraba concentrada para disputar partidos amistosos de preparación, para tender puentes con la Federación Iraní de Fútbol y garantizar su asistencia al torneo, subrayando que “Irán estará en la Copa del Mundo” y que el deporte debe mantenerse al margen de la política. El presidente de la FIFA habló con los jugadores y el entrenador Amir Ghalenoei, reafirmando su deseo de participar en el torneo mundial. Según el Financial Times, Irán emitió el miércoles un comunicado en el que aseguraba que está preparado para el torneo y que tiene previsto participar.
¿Qué dice el reglamento?
A pesar de la presión de Trump para que Italia pueda reemplazar a Irán en caso de que el equipo persa se retire, alegando que una selección que ha ganado cuatro veces el Mundial no puede quedar fuera, es una petición totalmente aleatoria que no se sustenta en ningún reglamento vigente. Todo lo contrario. La plaza de Irán, asignada a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), se podría reasignar a otra selección del continente. Los Emirats Àrabs Units (EAU) o l’Aràbia Saudita serían los principales candidatos para ocupar la plaza de Irán en el Grup G en caso de que no participe.