Después de Australia, el Reino Unido. El primer ministro británico, un Keir Starmer en horas bajas, ha empezado la semana anunciando que su gobierno prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, en un mundo cada vez más hiperconectado y con estudios que ligan el mal uso de estas plataformas con los problemas de salud mental entre la juventud. “Como padre, sé que todo el mundo quiere que sus hijos crezcan de forma segura y feliz. La situación actual no funciona. Los ciudadanos esperan, con razón, que tomemos medidas y este gobierno pondrá siempre a los padres y a los menores por delante de cualquier cosa”, ha explicado, desde Downing Street, donde ha dado los detalles de una propuesta que dispone de un apoyo muy mayoritario entre las familias: un 90% de los padres consultados dieron su visto bueno a la prohibición. Starmer busca, aprobando una medida como esta, un empuje para su ejecutivo que ha sufrido una baja importante en los últimos días, con la dimisión de John Healey, reputado laborista que ejercía como ministro de defensa.
Las redes sociales afectadas por esta medida son las diez mismas que en Australia: TikTok, YouTube, Instagram, Reddit, Facebook, X, Threads, Snapchat, Twitch y Kick. Es decir, quedan fuera los servicios de mensajería instantánea, como WhatsApp, Signal o Telegram. Así, desde el gobierno británico se exigirá a las plataformas que pongan en marcha mecanismos para verificar la edad de los usuarios, es decir, la responsabilidad recaerá sobre las empresas tecnológicas y no bastará con que el usuario en cuestión asegure que es “mayor de edad”. Ofcom, la autoridad reguladora del Reino Unido, ha reclamado reiteradamente que los métodos de verificación que se exija a las plataformas sean “altamente efectivos”, proponiendo, por ejemplo, la estimación de edad facial (el usuario se hace una foto y la inteligencia artificial analiza sus rasgos para estimar la edad) o subir un documento de identidad válido, acompañado de un selfie para comprobar que es la misma persona. Starmer ha reconocido que es muy posible que algunos chicos y chicas menores de 16 años consigan superar las trabas que pondrá la nueva ley para que tengan un perfil en las redes, pero que no por eso no deben aprobarla: “No hemos dejado de prohibir el alcohol porque algún menor haya sido capaz de comprarlo”, ha reflexionado el primer ministro.
En vigor en la primavera de 2027
La ley, presentada a las puertas del verano, debe seguir su camino, con un gobierno contra las cuerdas. La idea de los laboristas es aprobarla en el parlamento antes de Navidad, es decir, en un plazo de seis meses, para que pueda entrar en vigor la próxima primavera. El partido de Starmer tiene mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes, donde la norma no debería sufrir. Mientras tanto, los Tories han tildado a Starmer de oportunista, por presentar la norma en un momento de debilidad y, a pesar de que tiene un amplio apoyo social, también hay entidades que creen que la ley no resolverá la problemática y que los menores de 16 años continuarán accediendo a las plataformas.