Tal día como hoy del año 1148, hace 874 años, un ejército cristiano formado por las huestes del condado independiente de Barcelona; de las órdenes religiosas del Templo y del Hospital; por tropas mercenarias inglesas; y por un grupo naval genovés; culminaba el asedio de Tortosa con el asalto y conquista de la ciudad. Ramon Berenguer IV, conde independiente de Barcelona; entraba en Tortosa, la plaza más importante —demográficamente, económicamente y militarmente— del valle bajo musulmán del Ebro; y alcanzaba la frontera que tres siglos y medio antes (804) había intentado abarcar Carlomagno para crear la inédita Marca Hispánica.
En el momento que se produjo la conquista, la Turtuixa árabe era una ciudad de unos 10.000 habitantes —poblada, básicamente por indígenas de origen hispanorromano e hispanovisigótico, que habían sido islamizados y arabizados durante la dominación andalusí (714-1148)— y que, durante el año siguiente (1149), fueron expulsados en dirección al reino taifa de Valencia. En su lugar, las casas y alquerías del término de Tortosa fueron ocupadas por población cristiana; procedente, mayoritariamente, de los valles del Segre, del Cinca y del Ebro; y en menor medida de la Catalunya Vieja, de la Marca de Gotia (actual Languedoc), de Provenza y de Liguria.
Tortosa era la ciudad más poblada y urbanizada que, hasta entonces, habían ganado los condes barceloneses, tanto los de la época carolingia como los independientes. Con anterioridad habían ganado Tarragona (1114), la gran ciudad del cuadrante nordoriental peninsular durante las etapas romana y visigótica (siglos II a.C. en VIII d.C.). La Tarragona de la plenitud romana había concentrado a 30.000 habitantes (tres veces la población de la Tortosa árabe) y una trama urbana de 120 hectáreas (seis veces la extensión de la Tortosa árabe). Pero en el momento que Ramon Berenguer III la recupera, la vieja Tarraco era una ciudad fantasma, abandonada desde la conquista árabe (714).