Tal día como hoy del año 1825, hace 200 años, en Florencia (ducado independiente de Toscana); moría Paulina Bonaparte, la hermana más pequeña del emperador Napoleón I y su principal apoyo en su caída (1814-1815). Paulina Bonaparte, posteriormente Paulina Leclerc y Paulina Borghese por sendos matrimonios, nació en 1780 en Ajaccio (Córcega). Con catorce años (1794) se marchó hacia Marsella, siguiendo el rastro de su hermano Napoleón, en aquel momento general del ejército de la República francesa. En Marsella fue presentada a un compañero de armas de su hermano, el también general Leclerc, que se convertiría en su primer marido. En 1801 acompañó a su marido a sofocar la rebelión independentista de Haití.

Pero en 1802, Leclerc moría a causa de la fiebre amarilla. Viuda y con una criatura de cuatro años —Dermidé— volvió a Francia; y su hermano —en aquel momento Primer Cónsul de Francia (equivalente a presidente de la República)— le arregló un matrimonio con Camilo Borghese, miembro de una de las familias más ricas de los Estados Pontificios. Camilo y Paulina tuvieron una relación sentimental fría; pero, en cambio, funcionaron como una sociedad política muy compenetrada. Paulina consiguió que Napoleón lo nombrara gobernador del Piamonte ocupado por Francia con las palabras: "Camilo es un imbécil. Nadie lo sabe mejor que yo. Pero qué importa cuando estamos hablando de la administración de un territorio".

Después de la primera caída del régimen bonapartista (1814), Paulina reunió apoyos para sacar a Napoleón del exilio de Elba y conducirlo, de nuevo, a Francia. Vendió todas sus propiedades, de un gran valor económico, para armar un ejército y recolocar a su hermano, de nuevo, en el trono. Y después de la derrota bonapartista en Waterloo (1815), el fin del régimen de los Cien Días y la caída definitiva de Napoleón; Paulina se entrevistó con varios mandatarios europeos para suavizar la reclusión en Santa Helena. Consiguió que el papa Pío VII presionara al gobierno británico para encontrar otra localización, más próxima a la civilización, pero no tuvo éxito. Napoleón acabaría muriendo en Santa Helena en 1821, cuatro años antes que ella.

Paulina moriría en 1825 a causa de un cáncer de útero. Su único hijo había muerto en 1804. Y su segundo marido, Camilo, la sobreviviría, hmurió en 1832. Los historiadores del arte consideran que Paulina es la modelo de un cuadro de Louis Benjamin Devouges, que representa a una dama poniéndose las medias y que fue muy controvertido en su época. José Bonaparte, hermano mayor de Napoleón y de Paulina y rey de España como José I (1808-1814) se lo llevaría a su exilio en los Estados Unidos. Durante un siglo pasó por varias manos y estuvo expuesto en varios lugares (hoteles, museos), pero no fue una obra apreciada por el público hasta que se supo que Paulina Bonaparte era la modelo de aquella representación.