En Palermo (reino de Sicilia), 2 de febrero de 1392, hace 633 años, se casaban la reina María de Sicilia (veintinueve años), tataranieta —por el lado paterno— de los reyes Pedro II de Catalunya-Aragón y Constanza I de Sicilia —los conquistadores de la isla con los almogávares (1282)— y nieta del rey Pedro III de Catalunya-Aragón —por el lado materno—, con el niño Martín —llamado el Joven— (dieciocho años), hijo de Martín (hermano pequeño del rey Juan I y futuro rey Martín I) y nieto, también, del rey Pedro III. María y Martín, primos hermanos y ahora esposos, incorporarían definitivamente el reino de Sicilia —vinculado al Casal de Barcelona desde hacía 110 años (1282)— en el edificio político catalanoaragonés. ¿Pero por qué las cancillerías de Barcelona y de Palermo transformaron el modelo originario (dos coronas - dos parientes) por uno nuevo (dos coronas - una cabeza)?
El origen de la reina María de Sicilia
Para dar respuesta a la cuestión resulta imprescindible conocer la historia de la reina y el papel que jugó. María, nacida en 1363 —en plena crisis general por los efectos de la peste negra—, perdió a su madre —Constanza de Aragón— durante el parto y a su padre —el rey Federico III— pocos años después. El 28 de julio de 1377, con catorce años y como única descendiente del difunto monarca, era coronada reina de Sicilia. Acto seguido, los estamentos del poder siciliano nombrarían una regencia —hasta la mayoría de edad de la reina— formada por cuatro vicarios que serían el origen del conflicto: los funcionarios reales Artal de Alagón y Guillermo de Peralta (aragoneses radicados en Sicilia), Francesco Ventimiglia (genovés establecido en Sicilia) y Manfredi Chiaramonti (el único siciliano de la terna y cabeza de una familia opuesta políticamente a los reyes sicilianos del Casal de Barcelona).
La trama vicarial
Jaime I, a mediados del siglo XIII, había proclamado que "Catalunya era el mejor reino de Hispania", entendiendo Hispania como el conjunto de sus dominios en la península Ibérica. Y, poco después, su hijo, Pedro el Grande (el esposo de Constanza Hohenstaufen), se referiría al conjunto de sus dominios como la Hereditas Catalanensis (la herencia catalana). Y no estaban equivocados, cuando menos en el papel que jugaba Catalunya como motor de la corona y como protagonista de la expansión marítima. Un siglo largo después, en Sicilia, y durante la minoría de María, los dos vicarios aragoneses de la regencia traicionarían a su rey natural —Pedro III de Catalunya-Aragón— y, secretamente, negociarían y pactarían el matrimonio de la reina siciliana con Gian Galeazzo Visconti, duque independiente de Milán. Sicilia estaba a punto de ser separada de la órbita política y familiar del Casal de Barcelona.
El "secuestro" de María
La cancillería de Barcelona tuvo conocimiento de la trama urdida por los vicarios de la regencia a través de un espía en la corte de Palermo: Guillermo Ramón de Moncada (un alto funcionario siciliano de origen catalán). Acto seguido, el rey Pedro III botó un grupo de naves que interceptaría y destruiría las naves del feliz novio milanés e impediría su llegada a Palermo (Pisa, 1377). No obstante, aquel "aviso a navegantes" —y nunca mejor bien dicho— no paró a los vicarios de la regencia, que iniciarían negociaciones con otros candidatos. El rey Pedro III desarticularía definitivamente la trama vicarial cuando ordenó a Moncada "secuestrar" a María y conducirla al palacio real de Augusta —al este de la isla—, donde sería protegida por almogávares catalanes (1380). Después fue traslada a Cagliari, en la isla catalana de Cerdeña (1382), y posteriormente a Barcelona (1384).
El noviazgo de María
Cuando María llegó a Barcelona, pasó a residir en el palacio real de su abuelo, el rey Pedro III (1384). Tenía veintiún años, y a partir de aquel momento, la cancillería barcelonesa valoraría a los posibles candidatos con quienes casar a la reina siciliana. Los hijos varones de Pedro III (Juan y Martín, tíos de María) ya estaban casados. Y el rey solo tenía un nieto varón: Martín (diez años), hijo de Martín y sobrino de Juan, que sería el escogido. Pedro III contaba que su heredero Juan —futuro Juan I— no tendría hijos varones (como sucedería) y que el trono pasaría a Martín —futuro Martín I el Humano— (como también sucedería), o, incluso, directamente a Martín el Joven —el prometido de María. De esta forma, las cancillerías de Barcelona y de Palermo superaban la fórmula "dos coronas - dos parientes" y Sicilia quedaría definitivamente incorporada en el edificio político catalanoaragonés.
La restauración de María en el trono de Palermo
Lo que sucedería acto seguido sería una repetición de lo que había sucedido un siglo antes, con el asesinato y la usurpación de Manfredo I (1266) y la conquista catalana de Pedro y Constanza (1282). Cuando Martín el Joven —el prometido de María— alcanza la mayoría de edad, los novios son casados (1392) y el rey Juan I (el abuelo Pedro ya estaba muerto) bota a un gran grupo para conducir a la real pareja al trono de Palermo y restaurar la legitimidad. Desde el "secuestro" de María (1380), Sicilia había sido gobernada por la terna vicarial, sin embargo, en 1392, Alagón, Peralta y Ventimiglia ya estaban muertos, y Chiaramonte gobernaba despóticamente desde su palacio de Kalsa (que curiosamente más adelante sería la residencia de los virreyes y de los inquisidores hispánicos). El 3 de marzo de 1392 —después de doce años de gobierno ilegítimo— María y Martín se sentaban en el trono de Palermo, en el viejo Palacio de los Normandos.
Martín, rey de Sicilia
Martín se sentó en el trono de Palermo como uxor regios (marido de la reina), pero, como era costumbre en la época, su condición de género le permitiría tomar el mando del ejército siciliano. Y este detalle no es una cuestión sin importancia, María y Martín solo tuvieron un hijo —Pedro (Palermo, 1398)— que murió prematuramente, y, en 1401, moría María, a los treinta y siete años y a causa de la peste. Martín quedaba viudo y sin ningún hijo de la reina y, en aquel momento, hizo valer su condición de jefe militar del reino y se hizo coronar rey de Sicilia, en solitario. Mientras tanto, en Barcelona ya se habían cumplido los cálculos de Pedro III: su heredero y sucesor Juan había muerto sin descendencia masculina y su otro hijo —Martín I, llamado el Humano—, padre de Martín, flamante rey de Sicilia, ya se sentaba en el trono de Barcelona.
¿Por qué se querían concentrar las dos coronas?
Pedro III de Catalunya-Aragón fue un rey autoritario, es lo que los historiadores modernos llaman un monarca preabsolutista. Pedro III sería el rey de la plenitud del Imperio militar y comercial catalán en el Mediterráneo, pero, sobre todo, sería un monarca de su tiempo, que contemplaba la decadencia del régimen feudal y que empujaba para provocar su derribo. Pedro III se enfrentaría a los estamentos nobiliarios valenciano y aragonés y los derrotaría (Guerra de la Unión, 1347-1348), que se resistían al progresivo desequilibrio de fuerzas del eje Corona-Nobleza-Iglesia (el dibujo clásico del régimen feudal) en beneficio, naturalmente, del estamento real. El objetivo de Pedro III, como rey preabsolutista, y el de sus sucesores, siempre fue la concentración de todas las coronas del Casal de Barcelona (de la estirpe Belónida) sobre una sola cabeza.