València, año 1471. Hace 555 años. El profesor y escritor Joan Roís de Corella documenta por primera vez la existencia de la “mona de Pascua”. Roís de Corella detalla que es un pastel que, tradicionalmente, los padrinos regalan a los ahijados por la jornada festiva del Lunes de Pascua. Pero, ¿por qué en València capital y en el País Valencià y, por extensión, en los países de lengua catalana, es festivo el Lunes de Pascua? ¿Por qué durante esta jornada festiva los padrinos regalan la “mona” a los ahijados? ¿Nos regalamos la “mona de Pascua” desde que se instituyó la fiesta del Lunes de Pascua? ¿O ya lo hacíamos antes y es una tradición pagana que la Iglesia colocó sobre esta jornada cristiana? ¿Por qué a este pastel lo llamamos “mona”? ¿Qué simboliza la “mona de Pascua”?
La raíz remota: Carlomagno
Inicialmente, los días de San Esteban (el día después de Navidad) y del Lunes de Pascua (el día después del Domingo de Resurrección) no formaban parte del calendario festivo cristiano. Pero el año 789 —hace más de doce siglos— la cancillería del emperador Carlomagno promulgaba la Admonitio generalis, una capitular legislativa que marcaría el inicio de la Renovatio Carolingia, la reforma educativa, eclesiástica y artística más importante de la Europa medieval. Carlomagno, que había establecido una sólida alianza con la Iglesia, desplegaba una estrategia consistente en que todos los templos parroquiales de sus dominios —a través de las homilías de los párrocos— se convirtieran en difusores de la ideología del poder imperial carolingio. A pesar del éxito inicial de aquella operación, Carlomagno no lo fio todo a esta estrategia.
¿Por qué en los Países Catalanes hacemos fiesta el Lunes de Pascua?
La cancillería carolingia estimuló los encuentros familiares de aquellas familias extensas formadas por docenas de individuos, que era el modelo imperante en la época, y promovió su concentración en dos fechas clave del calendario cristiano: Navidad y Semana Santa. El objetivo era que el mensaje que se difundía en las parroquias —la ideología del poder imperial— se reafirmara en las reuniones familiares. Estas reuniones requerían desplazamientos, en muchas ocasiones, largos y pesados, y, por este motivo, se instituyó el carácter festivo de los días de San Esteban y del Lunes de Pascua, como las jornadas destinadas al regreso a casa. Catalunya, país de fábrica carolingia, no solo abrazó esta tradición sino que, posteriormente, la proyectó a los territorios de expansión: Islas Baleares y País Valencià.
¿Desde cuándo los padrinos regalan “monas” de Pascua a los ahijados?
Esta tradición ya está datada a finales del siglo XIV, aunque la primera mención documental que tenemos es del siglo XV. Según el “Costumari Català” (1952), de Joan Amades —figura insignia de la antropología y la etnografía catalanas—, aquellas primeras “monas” eran unos bizcochos elaborados con masa de pan y en forma de roscón, y se adornaban con unos huevos duros que se ponían encima, tantos como años tenía el ahijado que recibía aquel pastel. Amades revela, también, que esta tradición tenía un origen que se remonta a la antigüedad, a la época noribérica (siglos V aC — I aC), y que, posteriormente, con la evangelización de estas sociedades (siglos III — VIII), la Iglesia habría instalado esta tradición sobre el Lunes de Pascua. ¿Pero por qué concretamente sobre el Lunes de Pascua?
¿Qué simboliza la “mona” de Pascua?
Esta tradición simboliza la renovación de la vida. Los huevos representan la reproducción, y el pan, el alimento. Y aquellas sociedades antiguas lo escenificaban con el inicio del año natural, la primavera, que simbolizaba la renovación del ciclo vital. Pero, en aquel escenario antiguo, ¿los actores principales de esta tradición ya eran el padrino y el ahijado? Pues, sí. Lo que haría posteriormente la Iglesia sería adaptar esta tradición pagana a la tradición cristiana: la “mona” de Pascua simbolizaría la renovación del compromiso que los padrinos habían adquirido con su ahijado en la celebración del sacramento del bautismo y se ofrecería al día siguiente del Domingo de Resurrección, el día que, según la tradición cristiana, Jesucristo renueva su compromiso con la humanidad: resucita para salvar y redimir a los cristianos.
¿De dónde viene el nombre “mona”?
En un pasado reciente, la comunidad académica debatió sobre el origen de la palabra “mona” para referirse al roscón de Pascua. Algunos estudiosos sostenían la idea de que tenía un origen que se remontaba a la Grecia antigua. Pero, finalmente, consensuaron que la palabra “mona” procede del árabe “mûna”, que significa “regalo” u “obsequio”. Entonces, la pregunta es: ¿cómo es posible que una tradición de origen antiguo (siglos V a.C.—I a.C.), que fue adaptada a la tradición cristiana por la cancillería carolingia (siglo VIII) y colocada sobre el calendario cristiano (siglos XIV/XV), tenga un nombre que la relaciona con la dominación árabe? Recordemos que esta sería en el siglo VIII en la Catalunya Vieja, siglos VIII-XII en la Catalunya Nueva y siglos VIII-XIII en las Baleares y en el País Valencià.
¿Por qué a la “mona de Pascua” le llamamos “mona”, que es un nombre de origen árabe?
En los territorios donde la dominación andalusí fue más larga (Catalunya nueva, Baleares, País Valencià), la lengua románica anterior a la conquista árabe —el latín vulgar de las épocas bajo-imperial y visigótica— desapareció totalmente, sobre todo con la irrupción del radicalismo almorávide (siglo XI) que provocaría la huida de las últimas comunidades cristianas y románicas de los dominios andalusíes —los mozárabes— hacia el norte peninsular cristiano. Pero, en cambio, se conservaron algunas tradiciones populares antiguas, porque, a pesar de la sustitución lingüística —del latín vulgar al árabe dialectal— y la conversión religiosa —del cristianismo al islam—, la población andalusí siempre fue, mayoritariamente, de etnia indígena. “Mona” sería la forma local del árabe “mûna” en Làrida —Lleida—, Turtuixa —Tortosa—, y Balànsiya —València.
Pero, ¿por qué no se conservó el nombre del roscón que se le daba en la zona matriz?
No sabemos el nombre del roscón de Pascua en la época noribérica, romanovisigótica o carolingia. Pero lo que sí que sabemos es que lleva un nombre de origen árabe. Y esto se explicaría porque, muy probablemente —¡¡¡y paradójicamente!!!— allí donde aquella antigua tradición se habría conservado con más fuerza sería en los territorios andalusíes de Lleida, Tortosa y València. Y porque, si bien es cierto que después de la conquista cristiana (siglos XII—XIII) se produjo una colosal colonización catalana sobre estos territorios, también lo es que allí quedaron muchos moriscos (aquellos musulmanes de etnia indígena) que transportarían el nombre andalusí “mona” hasta el mundo bajomedieval catalán. Resulta muy revelador que la primera mención documental de “mona” sea en València, capital de un país que conservaría una gran masa de moriscos —un tercio de su población— hasta el siglo XVII.