El que estem vivint amb la pandèmia de la Covid-19 no és una cosa extraordinària. Al llarg de la història hi ha hagut altres crisis sanitàries que han tingut repercussions importants en la vida de les persones. I no només això, sinó també en la seva genètica.
Un equip de científics ha examinat les restes de 36 víctimes de la pesta bubònica d'una fossa comuna del segle XVI a Alemanya i ha trobat la primera evidència que els processos evolutius adaptatius, impulsats per la malaltia, podrien haver conferit immunitat a generacions posteriors de persones de la regió.
"Trobem que els marcadors immunes innats van augmentar en freqüència en les persones modernes de la ciutat en comparació amb les víctimes de la pesta", assegura un dels autors de l'estudi, Paul Norman, Professor de la Facultat de Medicina de la Universitat de Colorado. "Això suggereix que aquests marcadors podrien haver evolucionat per resistir la plaga".
Vol dir que això que la pandèmia que estem travessant pot modificar la nostra genètica per fer el nostre organisme més resistent al SARS-CoV-2? El cert és que encara és aviat per saber-ho, però aquest estudi dona una pista.
La investigació porta el títol d'Analysis of genomic DNA from medieval ompli victims suggests long-term effect of Yersinia pestis on human immunity gens (L'anàlisi de l'ADN genòmica de les víctimes de la pesta medieval suggereix un efecte a llarg termini de Yersinia pestis als gens d'immunitat humana) i ha estat realitzada juntament amb l'Institut Max Planck a Alemanya i publicada a la revista Molecular Biology and Evolution.
La investigació ha estudiat la pesta bubònica per provar de trobar similituds amb la Covid-19
Els científics van recollir mostres de l'ADN dels ossos de l'oïda interna d'individus en una fossa comuna a la ciutat d'Ellwangen, al sud d'Alemanya, que va experimentar brots de pesta bubònica en els segles XVI i XVII. Després van prendre mostres de l'ADN de 50 residents actuals del poble. Van comparar els seus espectres de freqüència, la distribució de variants genètiques en una mostra determinada, per a un gran panell de gens relacionats amb la immunitat.
Entre els habitants actuals, l'equip va trobar evidència de què un patogen, probablement Yersinia pestis, que causa la pesta bubònica, va provocar canvis als gens d'aquestes persones, que ajuden a iniciar i dirigir la resposta immune a la infecció. "Creiem que aquests canvis de freqüència podrien haver resultat de l'exposició a la plaga de Yersinia pestis durant el segle XVI", assegura Norman.
Les troballes són la primera evidència que els processos evolutius, impulsats per Yersinia pestis, poden haver estat donant forma a certs gens rellevants per a la immunitat humana a Ellwangen i possiblement a tot Europa durant generacions. I ja que la plaga va turmentar Europa durant gairebé 5.000 anys, l'estudi suggereix que aquests gens d'immunitat poden haver estat preseleccionats en la població fa molt temps, però recentment es van seleccionar a través d'esdeveniments epidèmics.
"Encara que la letalitat de la plaga és molt alta sense tractament, és probable que individus específics estiguin protegits o siguin més susceptibles a malalties greus a través del polimorfisme en els determinants de la immunitat natural", va dir l'estudi. "En aquest cas, qualsevol canvi en les freqüències al·lèliques que passés durant una crisi epidèmica determinada podria ser evident com a adaptació genètica i perceptible en individus d'avui dia".