Científics del Centre de Recerca en Sanitat Animal (CReSA) de l'Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA), dirigit per Julia Vergara-Alert i Joaquim Segalés, estan investigant si els quatre lleons de Zoo de Barcelona que es van infectar de Covid han desenvolupat anticossos.
L'IRTA, que s'ha especialitzat a estudiar el paper dels felins en l'epidemiologia de la Covid-19, estudia des de fa sis mesos els felins domèstics, però ara també analitzaran mostres dels quatre lleons positius de SARS-CoV-2 que va documentar el Zoo de Barcelona per veure si els grans felins també desenvolupen anticossos enfront del virus.
Els investigadors ja han documentat que els felins, tant salvatges com domèstics, són susceptibles d'infectar-se amb el virus, però no hi ha cap evidència científica que demostri que el puguin transmetre a les persones, de manera que fins ara el seu paper en l'epidemiologia de la malaltia és irrellevant.
Segons han explicat Vergara-Alert i Joaquim Segalés, també catedràtic de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), "sabem que els felins domèstics, els gats, es poden infectar amb la SARS-CoV-2 però desenvolupen immunitat eficaç contra el virus sense que els afecti la salut de forma significativa, tal com vam comprovar amb el cas del Negrito, el primer gat infectat amb el coronavirus a Espanya".
Quatre casos de lleons positius
Ara, arran dels quatre casos de lleons positius per SARS-CoV-2 documentats pel Zoo de Barcelona, tots amb afectació lleu, els investigadors també avaluaran la dinàmica de infecció de virus en els grans felins.
Per confirmar si els lleons van generar una resposta d'anticossos enfront de virus, els científics estan fent estudis serològics de les mostres de sèrum dels animals.
D'altra banda, identificaran la seqüència completa del genoma de la SARS-CoV-2 de les mostres d'hisops orofaringis per veure si el virus ha experimentat algun canvi genètic.
Per a això, aïllaran el virus de les mostres en cultiu cel·lular al laboratori d'Alta Biocontenció de l'IRTA-CReSA i la seqüenciació es farà en col·laboració amb l'Institut de Recerca de la Sida (IrsiCaixa).
Sense evidències científiques de transmissió
Fins ara, a tot el món no hi ha cap evidència científica que demostri que els gats o els grans felins salvatges puguin transmetre el virus a les persones.
Segons els experts de l'IRTA, "en els altres casos que s'han documentat fins ara a tot el món de grans felins que s'han infectat amb el virus el relat ha estat molt similar i els animals es van infectar a través del personal cuidador, sense mostrar símptomes o bé símptomes molt lleus".
Quant als felins domèstics, l'IRTA-CReSA té en marxa un estudi des de fa sis mesos que avalua si les famílies de persones infectades amb el virus l'han transmès als seus gats.
Fins ara s'han analitzat 70 mostres d'hisops orofaringis i rectals de gats i també de gossos i fures.
Es tracta de mostres que s'han rebut dels centres veterinaris de tot Catalunya, dels quals prèviament havien seleccionat els animals que complien els requisits.
Fins ara, segons l'IRTA, totes les mostres han estat negatives en la detecció de virus.
Properament tenen previst també fer un estudi de detecció d'anticossos enfront de virus en aquests mateixos animals.
Aquest projecte sobre mascotes és finançat per la Fundació BBVA, en col·laboració amb el Consell de Col·legis Veterinaris de Catalunya i els quatre Col·legis Oficials de Veterinaris, el Servei de Diagnòstic de Patologia Veterinària i l'Hospital Clínic Veterinari de la UAB.