Bèlgica suma la tercera victòria en tres partits del Mundial de Rússia després de superar Anglaterra per la mínima (0-1). Els tres punts atorguen als belgues el passi als vuitens de final com a primers del Grup G i els creua amb el Japó en la part més complicada del quadre.

Sense descartar la derrota

Les alineacions de les dues seleccions eren una declaració d’intencions. Gareth Southgate i Robert Martínez feien nou canvis respecte a l’últim partit. Els dos seleccionadors només conservaven el porter i un jugador de camp per dirimir l’ordre d’accés als vuitens. Anglaterra i Bèlgica arribaven a l’última jornada classificades. I passar com a segon era millor que fer-ho com a primer.

El primer se situava a la part esquerre del quadre i sabia que havia de trobar-se amb l’Uruguai, Portugal, França, l’Argentina o el Brasil si avançava les eliminatòries. En canvi, el segon anava a la part dreta del quadre, on Espanya és l’única de les favorites. Perdre un partit mai havia tingut tant premi.

El 0-0 ho deixava tot igual. Anglaterra era primera i Bèlgica, segona. Els belgues, però, han estat els que han buscat amb més insistència l’àrea rival en el primer tram de partit a Kaliningrad. Youri Tielemans ha tingut l’ocasió més clara amb un xut que ha desviat el porter Jordan Pickford amb molts problemes. Michy Batshhuayi, avui substitut del golejador Romelu Lukaku, també ha fregat el gol. El 0-0 semblava inamovible.

Anglaterra només intentava trencar la monotonia de les passades horitzontals a pilota aturada. Però ho feia sense convicció. El joc dels dos equips, més conservador que arriscat, despertava els xiulets del públic i provocava una situació insòlita fins al moment en aquest Mundial. L’afició volia veure espectacle.

L’àrbitre ha decidit tancar la primera part d’un 'amistós' sense afegir cap minut perquè les interrupcions han brillat per la seva absència. Ningú volia canviar el ritme. Ningú volia transcendir. Tothom esperava conservar les opcions d’acabar segon.

El cor pesa més que el cap

El partit només es podia desequilibrar amb una jugada individual. Adnan Januzaj, jove davanter de la Reial Societat, s’ha inventat un dels gols del Mundial amb un xut impossible per a Pickford. El porter d’Anglaterra ha vist com la pilota netejava l’escaire de la seva porteria. El 0-1 intercanviava les posicions al capdavant del grup.

Thomas Vermaelen s’ha endut a casa un record del partit. En un cop de cap fortuït amb el davanter Jamie Vardy, el defensa del Barça s’ha obert la cella. Una ferida amb la que ha pogut seguir jugant després del vistiplau dels metges belgues.

Marcus Rashford, després d’una gran jugada col·lectiva anglesa, ha tingut l’empat a les seves botes, però Thibaut Courtois, avui capità, ha aparegut en l’últim moment per desviar la pilota a córner. Bèlgica esperava darrere de la línia del mig del camp i tampoc arriscava. La iniciativa era d’Anglaterra, que buscava l’1-1 més per obligació que per convicció.

L’absència de canvis de Southgate destil·lava conformitat amb la derrota. Això ha convertit els últims minuts en un tràmit, tot i que Danny Wellbeck i Marouane Fellaini han intentat rebel·lar-se. La victòria final de Bèlgica deixa els anglesos segons, emparellats amb Colòmbia.