Les Finals de sempre

Golden State Warriors i Cleveland Cavaliers estan preparats per lluitar per l'anell de campió de l'NBA. Els campions de l'Oest i l'Est, respectivament, viuran un fet històric a l'esport estatunidenc: per primer cop a la història, la final d'una de les grans lligues dels Estats Units (NFL, NHL, MLB i, evidentment, NBA) es repetirà per quart any consecutiu.

Vells coneguts

“No agrada un altre Warriors-Cavaliers? Que millorin la resta d’equips”, va dir, amb contundència Klay Thompson en la prèvia del primer partit de les Finals. “Són els altres els qui ho han d’evitar”, apuntava en la mateixa línia el seu rival LeBron James.

Houston Rockets i Boston Celtics s’han oposat a les dictadures de dues franquícies que es jugaran l’anell per quart any successiu, però no han aconseguit posar fi als respectius règims. No obstant això, les finals de Conferència (ambdues s’han decidit en el setè partit, quelcom que contrasta amb el 8-1 global amb què es van decidir l’any passat) han mostrat que cada vegada la resta de conjunts està més a prop de Curry, LeBron i companyia. Tot i que han hagut de patir de valent, Oracle Arena (Golden State) i Quicken Loans Arena (Cleveland) tornaran a ser escenari de la darrera i decisiva eliminatòria dels play-off de 2018.

Els Warriors (58-24) han aconseguit millor registre durant la fase regular que els Cavaliers (50-32) i, per tant, els d’Oakland tindran el factor pista a favor. La sèrie començarà i s’acabarà (en cas que es necessiti d’un setè partit) a Califòrnia. El sistema de les Finals no variarà respecte al de la resta de post-temporada: 2+2+1+1+1.

L’era dels Warriors

Steve Kerr té molts motius per creure que els seus jugadors poden aconseguir el tercer títol de l’NBA en els últims quatre anys. Els Warriors tenen l’oportunitat de fer història: si aconsegueixen l’anell, es convertiran, amb sis, en la tercera franquícia amb més campionats, superant els sempre mítics San Antonio Spurs (5) i igualant els no menys llegendaris Chicago Bulls. Els Celtics (17) i els Lakers (16) encara estan massa lluny.

Els californians són molt més que l’equip d’Stephen Curry. Tant és així que els Warriors no van tenir problema per guanyar la primera ronda contra els Spurs (4-1) sense el seu base estrella i van aconseguir el mateix marcador contra els Pelicans en les semifinals de Conferència, on Curry sí que va participar però no en les millors condicions físiques. Tot i que no està rendint en el seu millor nivell, Klay Thompson és el seu acompanyant de luxe, mentre que Kevin Durant s’ha erigit com a màxim anotador del seu conjunt en aquests play-offs (amb una mitjana de 29 punts) i Draymond Green completa un Big Four més que temible.

L’únic dubte per als encara actuals campions és si podran comptar o no amb Andre Iguodala. L’aler ja es va perdre els partits decisius contra els Rockets i els Warriors ja han informat que el seu sisè home per excel·lència no estarà disponible per a l’estrena de les Finals. Sigui com sigui, Golden State inicia l’assalt definitiu al títol que confirmi la seva dinastia.

L’últim miracle de LeBron James

Les travesses no confiaven en els Cleveland Cavaliers. Els d’Ohio van perdre Kyrie Irving i la reconstrucció no ha anat com s’esperava ja que molts jugadors han rendit per sota de les expectatives. Tot i les baixes importants, Boston s’erigia com a ferm candidat per representar l’Est en les Finals, mentre que els millors Raptors de la història amenaçaven amb donar la sorpresa. Però mai s’ha de donar per mort LeBron James.

Ho ha fet tot. Davant la pobra aportació de jugadors com Kevin Love, J.R. Smith o George Hill, entre d’altres, el ‘23’ s’ha hagut de posar la capa d’heroi per portar els Cavaliers a la ronda decisiva dels play-off. L’aler ha hagut de ser el jugador amb més mitjana de punts (34), rebots (19), taps (1,1) i assistències (8,8) del seu equip per evitar l’eliminació. Cleveland ha necessitat set partits per superar uns combatius Indiana Pacers i els mateixos Celtics... Però un any més seguirà lluitant per l’anell.

Veient com arriben Cavaliers i Warriors a les Finals, si els primers es proclamen campions de l’NBA la gesta serà d’una magnitud increïble. Un miracle. Tyron Lue i els seus hauran de treballar de valent per intentar frenar el poder ofensiu dels seus rivals, però, al final, tot ho acabarà decidint LeBron James: Cleveland arribarà fins on pugui i vulgui el ‘Rei’.

Els horaris de les Finals

*En cas que sigui necessari jugar-lo