És una de les grans apostes del futbol base blaugrana però encara no té les portes del Camp Nou obertes. Amb només 20 anys, Riqui Puig s'ha convertit en l'esperança de molts culers, que veuen reflectides en el jove migcampista català les qualitats que van fer del Barça de Pep Guardiola el millor equip del món.
La realitat, però, és que el de Matadepera encara forma part del filial. I, ara per ara, les possibilitats que el curs vinent s'incorpori a la plantilla de Quique Setién no semblen elevades.
Setién no arrisca
Riqui Puig va debutar amb el primer equip la temporada passada de la mà d'Ernesto Valverde. L'interior es va estrenar en un partit de setzens de Copa del Rei contra la Cultural Lleonesa en el qual fins i tot va donar una assistència de gol a Denis Suárez. El txingurri, mesos després, el van premiar amb minuts contra l'Osca i el Celta de Vigo quan la Lliga ja estava sentenciada.
En el primer tram d'aquesta temporada, en canvi, el migcampista no va disputar ni un sol minut sota les ordres de Valverde. Els seus entrenaments amb el primer equip no eren recompensats amb participacions a l'elit.
EFE
La cosa, però, va començar a canviar amb l'arribada de Quique Setién. El tècnic càntabre, qui sempre havia fet gala de la seva aposta ferma pel planter, li va donar minuts contra el Granada i el Llevant, a la Lliga, i també contra l'Eivissa, a la Copa, en un partit on fins i tot va ser titular. Érem al mes de febrer.
Ara, dos mesos després, les sensacions són molt diferents. En el darrer tram de campionat abans de l'aturada pel Covid-19, Puig només va jugar amb el filial i va veure com Àlex Collado, un altre gran migcampista del B, li passava pel davant.
Setién, en diverses entrevistes que han tingut lloc durant aquesta aturada, no ho ha amagat: no creu que Riqui estigui preparat. "Ha de millorar algunes coses, no val ser un gran jugador i prou, has de tenir capacitat per defensar i llegir situacions", va dir a La Vanguardia. Fa menys d'una setmana, a RAC1, va enviar un missatge encara més clar: "Volem planter o volem seguir progressant?".
La fórmula de la cessió
Paral·lelament, i veient que la situació a la Ciutat Esportiva Joan Gamper s'ha enrarit un punt, diversos equips de Primera i Segona Divisió han trucat als despatxos del Camp Nou per interessar-se pel migcampista. Saragossa, Celta de Vigo, Reial Societat... i fins i tot Ajax d'Amsterdam. Fa setmanes que el nom de Riqui Puig es vincula a diversos equips, però l'últim que ha entrat en escena, i amb més força que mai, és el Betis.
El jugador ja ha deixat clar per activa i per passiva que no vol marxar –i històricament les cessions al Barça han fracassat– però el que queda clar és que, ara per ara, sembla poc probable que es pugui consolidar al costat de Leo Messi i companyia.