Manolo Santana ha mort aquest dissabte als 83 anys a Marbella, on tenia la seva residència habitual. Guanyador de Roland Garros en dues ocasions, Wimbledon i l'Open dels Estats Units als anys 60, a més de penjar-se la medalla d'or en els Jocs Olímpics de Mèxic del 1968, era una de les grans llegendes del tennis espanyol. L'extennista madrileny portava diversos anys en un estat delicat de salut, afectat per la malaltia de Parkinson.
Un pioner de l'esport espanyol
L'extennista era considerat com un dels grans pioners de l'esport espanyol i un referent de les generacions posteriors després de convertir-se en el número 1 del tennis mundial a l'any 1965. Abans d'Andrés Gimeno, Manuel Orantes, Arantxa Sánchez Vicario, Conchita Martínez, Carles Moyà, Sergi Brugera, Albert Costa, Àlex Corretja o Rafa Nadal va aparèixer Santana, el gran heroi del tennis espanyol que jugava en blanc i negre.
Santana va guanyar fins a cinc Grand Slams i va ser dues vegades medallista olímpic. En destaquen els Roland Garros del 1961 i 1964, ambdos derrotant l'italià Nicola Pietrangeli a la final; l'Open dels Estats Units del 1965; el torneig de Wimbledon del 1966; i un altre Roland Garros al 1963 però en dobles. També va guanyar l'or olímpic a Mèxic 1968 davant de Manuel Orantes, a més de penjar-se la plata en la categoria de dobles juntament amb Juan Gisbert.
Manolo Santana mirant un partit de tennis / EFE
72 títols com a tennista professional
Santana es va convertir en el primer gran tennista espanyol que triomfava en ple domini dels jugadors dels Estats Units i d'Austràlia. Va començar a despuntar als vint anys amb la raqueta a la seva mà dreta, quan es va imposar al Campionat d'Espanya, i després va arribar entre els 10 millors jugadors del món. Un dels punts àlgids de la seva carrera va ser quan al 1965 es va convertir en el millor tennista del moment, liderant el rànquing mundial.
La seva carrera va acabar amb 72 trofeus i és el segon tennista espanyol més guardonat just per darrere de Rafa Nadal. Després de deixar el tennis professional va ser entrenador, dirigint en dos períodes i un total de nou anys la selecció espanyola, sent el capità de la Copa Davis.
Manolo Santana en una imatge d'arxiu / EFE
Dol en el món del tennis
Molts han estat els pronunciaments a les xarxes socials després de la mort de Santana. Tennistes i esportistes espanyols i internacionals han lamentat la mort d'una de les principals llegendes que han marcat gran part de la història de l'esport espanyol.
Te echaremos de menos Manolo; serás siempre único y especial. Un saludo a tu familia y mucha fuerza en estos momentos.
— Rafa Nadal (@RafaelNadal) December 11, 2021
Nunca te olvidaremos! #manolosantana #santana #tenis #tennis #DEP pic.twitter.com/zKC2VejhHL
DEP Manolo, siempre fuiste el mejor. Gracias por enseñarnos a poder conseguir nuestro sueño y sobretodo gracias por ser alguien tan especial. pic.twitter.com/pQm8qPyrgM
— David Ferrer (@DavidFerrer87) December 11, 2021
Nos ha dejado Manolo https://t.co/Hzs92xsnq5 imposible explicar el vacío que dejas…
— Feliciano López (@feliciano_lopez) December 11, 2021
Gracias por ser el pionero y guiar el camino de todos los que vinieron después y por ayudarme y creer en mi siempre.Nunca lo olvidaré.
DEP Manolo ❤️🎾
El seu últim càrrec oficial va ser la presidència d'honor del torneig Mutua Madrid Open. I Santana ja era una llegenda des de fa anys, quan al 1984 va ser inclòs en l'International Tennis Hall of Fame.
Imatge principal: Manolo Santana durant una roda de premsa / @MutuaMadridOpen