L'equip INEOS Britannia ja s'ha entrenat per primera vegada a les aigües de Barcelona. Després d'iniciar la seva preparació a la ciutat de Palma de Mallorca, ha canviat l'illa balear per la capital catalana, i ha provat per primera vegada l'AC40 Athena a la seu de la 37a Copa Amèrica que es disputarà a partir d'agost de 2024. La tripulació de l'INEOS Britannia arriba a Barcelona amb l'etiqueta de 'Challenger of Record' (Primer Desafiador), i, com tal, ha pogut consensuar el protocol d'una competició que mai no ha pogut guanyar un equip britànic en els seus més de 170 anys d'història.
Han pogut provar l'AC40 Athena a les aigües de la capital comtal, vaixell amb què competiran en les regates preliminars de 2023 i en Copa Amèrica Juvenil i en la Femenina. L'equip compta amb dos dels millors regatistes del món a les seves files: Sir Ben Ainslie, director general i patró de l'equip, i Giles Scott, director esportiu. Ainslie ja va aconseguir alçar-se amb la Copa Amèrica el 2013 amb l'equip nord-americà i és el regatista més premiat de la història. Scott, per la seva part, compta amb dos ors olímpics i quatre campionats mundials a classe Finn.
La base de l'equip a Barcelona, situada en el Port Vell, al costat de l'antic cinema IMAX —que acollirà l'exhibició America's Cup Experience-, ja està a ple funcionament. L'INEOS Britannia té a la seva disposició un edifici de dues plantes amb prop de 2.000 m² de superfície, en el qual ja estan preparant la primera regata preliminar que es disputaran a Vilanova i la Geltrú, entre el 14 i el 17 de setembre. S'espera que l'equip aviat provi el seu LEQ12 T6, el vaixell d'entrenament i desenvolupament, a les aigües de Barcelona. Ja van estar fent proves amb ell a la costa mallorquina i les conclusions que els ajudi a treure seran clau per fer les últimes modificacions en l'AC75, el monobuc amb foils amb el qual disputaran la Copa Amèrica 2024.
Amb l'arribada dels britànics ja han desembarcat cinc dels sis equips que disputaran la 37a Copa Amèrica. Únicament falten per arribar els integrants de l'Orient Express Racing, que ho faran a l'agost. "Cada dia a l'aigua compta per a la Copa Amèrica, li dono molt valor a l'equip de terra i de suport per la seva gran feina que ens ha permès ser operatius i tornar a l'aigua tan ràpid", va comentar Ben Ainslie, director general i patró de l'equip.
També va parlar sobre les seves sensacions davant de l'inici de la competició: "El període de regates està a la cantonada i, encara que les preliminars es disputaran amb el AC40, un vaixell de disseny únic per a tothom, continua sent una línia de treball per a les tripulacions mentre esperen enfrontar-se als seus rivals", va concloure.
Finalment, Giles Scott va explicar les sensacions de la tripulació després de la seva primera jornada d'entrenaments a Barcelona: "Ha estat genial, hem tingut un dia realment bo. Sortim amb el AC40 aquest matí, més enllà de l'escullera. Cap al migdia, el vent va bufar molt fort i vam tenir tres hores de molt bona navegació. Va ser una mica mogut, el vent bufava de l'est i va arribar als 15 nusos, i l'estat del mar no va ser cap sorpresa, condicions gaire complicades, però molt divertides", va comentar el director esportiu.