El Grupo ACS, mediante sus filiales Sedgman y HOCHTIEF Infrastructure, ha ampliado su alianza con la empresa alemana Vulcan Energy, un referente mundial en la extracción de litio geotérmico y renovable. Esta colaboración se concreta en un papel integral en el desarrollo de la infraestructura de producción y procesamiento del Proyecto Lionheart, situado en la cuenca del Alto Rin, en Alemania, que aspira a ser un pilar fundamental para la independencia estratégica y la transición energética del continente.
Esta expansión de la relación se materializa en tres ejes principales. En primer lugar, las compañías Sedgman y HOCHTIEF Infrastructure han sido designadas contratistas únicas para la ingeniería, las adquisiciones y la gestión de la construcción (contrato EPCM) de las dos instalaciones clave del proyecto: la planta de extracción de litio, valorada en 397 millones de euros, y la planta central de procesamiento de litio, con un presupuesto de 337 millones de euros. Esta decisión otorga al consorcio liderado por ACS la responsabilidad global de la ejecución técnica y constructiva de este complejo industrial.
En segundo término, HOCHTIEF, la filial de infraestructuras del grupo, ha acordado una inversión directa de 169 millones de euros en Vulcan Energy. Esta aportación se desglosa en una inyección de 39 millones de euros específicos para el Proyecto Lionheart y una suscripción de hasta 130 millones de euros en acciones de la empresa alemana. Esta operación convierte a HOCHTIEF en uno de los principales accionistas de Vulcan, consolidando una alianza que trasciende la meramente contractual para establecer un vínculo de interés estratégico compartido. Finalmente, como tercer pilar, HOCHTIEF ha sido nombrada proveedora preferente para todas las obras de ingeniería civil del proyecto, una faceta que abarca desde los cimientos y las infraestructuras auxiliares hasta los accesos y las obras de terreno necesarias para el complejo
Un proyecto emblemático para la soberanía industrial europea
El proyecto Lionheart no es una iniciativa convencional de extracción minera. Se sitúa en el corazón de una región con importantes reservas de litio. Su innovadora tecnología permitirá extraer este mineral crítico aprovechando la energía geotérmica para alimentar todo el proceso, sin utilizar combustibles fósiles, y generando al mismo tiempo calor y electricidad renovable para la red local. Con una capacidad de producción prevista de 24.000 toneladas anuales de hidróxido de litio de altísima pureza, apto para baterías de alta gama, el proyecto podrá suministrar suficiente material para aproximadamente 500.000 baterías de vehículo eléctrico cada año.
Su relevancia ha sido reconocida por la Unión Europea, que lo ha descrito como proyecto estratégico en el marco de la Ley de Materias Primas Críticas. Esta designación otorga un procedimiento de autorización acelerado y refleja la importancia capital del proyecto para reducir la dependencia exterior de Europa en un material esencial para la movilidad eléctrica y el almacenamiento de energía. La financiación del proyecto alcanza los 2.193 millones de euros, con un apoyo público notable que incluye una subvención de 204 millones de euros de los gobiernos federal y estatal alemán y un préstamo de 250 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones.
El primer ejecutivo del Grupo ACS, Juan Santamaría, ha destacado el encaje estratégico de la iniciativa: "El proyecto Lionheart es una iniciativa emblemática para el futuro de la energía limpia en Europa, ya que combina la producción de litio con la generación de energía renovable. Se trata de un proyecto estratégico de gran impacto que se ajusta a las capacidades globales de nuestro grupo en materia de infraestructuras energéticas". Santamaría añade que "como accionistas de Vulcan Energy, nos enorgullece dar apoyo a la ejecución de este importante proyecto y contribuir con las fortalezas combinadas de Sedgman y HOCHTIEF. Nuestra experiencia en el procesamiento de minerales y en infraestructuras nos convierte en socios ideales para un desarrollo de esta envergadura y relevancia".
Por su parte, Grant Fraser, director general de Sedgman, ha puesto el acento en la pericia técnica: "Nuestra asociación con Vulcan Energy pone de manifiesto la amplia experiencia de Sedgman en una gran variedad de minerales críticos, nuestro historial de entregas a escala mundial y de integración tecnológica, y el trabajo que nuestro equipo está realizando actualmente en el proyecto Lionheart". Ignacio Legorburo, consejero delegado de HOCHTIEF Infrastructure, ha remarcado la capacidad ejecutiva. "Aportamos nuestra amplia experiencia en la ejecución de proyectos de infraestructura complejos en Europa y nuestra red de socios excepcionales para garantizar la ejecución rápida y eficiente del proyecto", afirma Legorburo.
Esta alianza con Vulcan Energy se inserta en la estrategia deliberada del Grupo ACS para expandirse a lo largo de toda la cadena de valor de los minerales críticos y la transición energética. El objetivo es crear una presencia integrada que abarque desde la inversión y la extracción hasta el procesamiento y las infraestructuras de apoyo. La empresa cuenta, a través de Sedgman, con un historial de 45 años y más de 630 estudios y proyectos elaborados a escala mundial en el procesamiento y suministro de estos minerales esenciales para la energía limpia, la fabricación avanzada y la infraestructura digital. La participación en el Proyecto Lionheart representa un paso decisivo en la materialización de esta ambición corporativa.