El Grup ACS, mitjançant les seves filials Sedgman i HOCHTIEF Infrastructure, ha ampliat la seva aliança amb l'empresa alemanya Vulcan Energy, un referent mundial en l'extracció de liti geotèrmic i renovable. Aquesta col·laboració es concreta en un paper integral en el desenvolupament de la infraestructura de producció i processament del Projecte Lionheart, situat a la conca de l'Alt Rin, a Alemanya, que aspira a ser un pilar fonamental per a la independència estratègica i la transició energètica del continent.
Aquesta expansió de la relació es materialitza en tres eixos principals. En primer lloc, les companyies Sedgman i HOCHTIEF Infrastructure han estat designades contractistes úniques per a l'enginyeria, les adquisicions i la gestió de la construcció (contracte EPCM) de les dues instal·lacions clau del projecte: la planta d'extracció de liti, valorada en 397 milions d'euros, i la planta central de processament de liti, amb un pressupost de 337 milions d'euros. Aquesta decisió atorga al consorci liderat per ACS la responsabilitat global de l'execució tècnica i constructiva d'aquest complex industrial.
En segon terme, HOCHTIEF, la filial d'infraestructures del grup, ha acordat una inversió directa de 169 milions d'euros a Vulcan Energy. Aquesta aportació es desglossa en una injecció de 39 milions d'euros específics per al Projecte Lionheart i una subscripció de fins a 130 milions d'euros en accions de l'empresa alemanya. Aquesta operació converteix HOCHTIEF en un dels principals accionistes de Vulcan, consolidant una aliança que transcendeix la merament contractual per establir un vincle d'interès estratègic compartit. Finalment, com a tercer pilar, HOCHTIEF ha estat nomenada proveïdora preferent per a totes les obres d'enginyeria civil del projecte, una faceta que abasta des de les fonamentacions i les infraestructures auxiliars fins als accessos i les obres de terreny necessàries per al complex.
Un projecte emblemàtic per a la sobirania industrial europea
El projecte Lionheart no és una iniciativa convencional d'extracció minera. Se situa al cor d'una regió amb importants reserves de liti. La seva innovadora tecnologia permetrà extreure aquest mineral crític aprofitant l'energia geotèrmica per alimentar tot el procés, sense utilitzar combustibles fòssils, i generant alhora calor i electricitat renovable per a la xarxa local. Amb una capacitat de producció prevista de 24.000 tones anuals d'hidròxid de liti d'altíssima puresa, apte per a bateries d'alta gamma, el projecte podrà subministrar prou material per a aproximadament 500.000 bateries de vehicle elèctric cada any.
La seva rellevància ha estat reconeguda per la Unió Europea, que l'ha descrit com a projecte estratègic en el marc de la Llei de Matèries Primeres Crítiques. Aquesta designació atorga un procediment d'autorització accelerat i reflecteix la importància cabdal del projecte per a reduir la dependència exterior d'Europa en un material essencial per a la mobilitat elèctrica i l'emmagatzematge d'energia. El finançament del projecte assoleix els 2.193 milions d'euros, amb un suport públic notable que inclou una subvenció de 204 milions d'euros dels governs federal i estatal alemany i un préstec de 250 milions d'euros del Banc Europeu d'Inversions.
El primer executiu del Grup ACS, Juan Santamaría, ha destacat l'encaix estratègic de la iniciativa: "El projecte Lionheart és una iniciativa emblemàtica per al futur de l'energia neta a Europa, ja que combina la producció de liti amb la generació d'energia renovable. Es tracta d'un projecte estratègic de gran impacte que s'ajusta a les capacitats globals del nostre grup en matèria d'infraestructures energètiques". Santamaría afegeix que "com a accionistes de Vulcan Energy, ens enorgulleix donar suport a l'execució d'aquest important projecte i contribuir amb les forteses combinades de Sedgman i HOCHTIEF. La nostra experiència en el processament de minerals i en infraestructures ens converteix en socis ideals per a un desenvolupament d'aquesta envergadura i rellevància".
Per la seva banda, Grant Fraser, director general de Sedgman, ha posat l'accent en l'expertesa tècnica: "La nostra associació amb Vulcan Energy posa de manifest l'àmplia experiència de Sedgman en una gran varietat de minerals crítics, el nostre historial de lliuraments a escala mundial i d'integració tecnològica, i el treball que el nostre equip està realitzant actualment en el projecte Lionheart". Ignacio Legorburo, conseller delegat de HOCHTIEF Infrastructure, ha remarcat la capacitat executiva. "Aportem la nostra àmplia experiència en l'execució de projectes d'infraestructura complexos a Europa i la nostra xarxa de socis excepcionals per garantir l'execució ràpida i eficient del projecte", afirma Legorburo.
Aquesta aliança amb Vulcan Energy s'insereix en l'estratègia deliberada del Grup ACS per expandir-se al llarg de tota la cadena de valor dels minerals crítics i la transició energètica. L'objectiu és crear una presència integrada que abasti des de la inversió i l'extracció fins al processament i les infraestructures de suport. L'empresa compta, a través de Sedgman, amb un historial de 45 anys i més de 630 estudis i projectes elaborats a escala mundial en el processament i subministrament d'aquests minerals essencials per a l'energia neta, la fabricació avançada i la infraestructura digital. La participació en el Projecte Lionheart representa un pas decisiu en la materialització d'aquesta ambició corporativa.