El Consell de Ministres acaba d'aprovar, per mitjà del corresponent Reial decret publicat al BOE el passat dijous, el desenvolupament reglamentari dels contractes formatius previstos a l'Estatut dels Treballadors. Es tracta d'una disposició que pretén atorgar a aquests contractes la necessària seguretat jurídica, que permeti conèixer amb certesa el seu règim jurídic de celebració i desenvolupament. Aquests contractes suposen en la seva execució tant una aportació d'aprenentatge professional dels treballadors en el si de les empreses que no es poden adquirir a les aules, com una efectiva activitat laboral productiva útil econòmicament per a les empreses, juntament amb una retribució equitativa per als treballadors en formació. La legislació laboral ofereix tradicionalment per a tal finalitat dues modalitats de contractes formatius, adaptats als nous requisits per la reforma laboral de finals del 2021: el contracte de formació en alternança, a compatibilitzar amb els qui cursen cert tipus d'estudis professionals o universitaris, i els contractes per a l'obtenció de pràctica professional en el si de l'empresa, per als qui acaben d'obtenir un determinat títol acadèmic.

Aquest tipus de contractes formatius constitueixen o, si més no, haurien de constituir una eina molt útil per articular degudament el trànsit dels joves des de la fase formativa reglada a la seva plena inserció en el mercat de treball. Aporten una indiscutible utilitat per completar les necessitats formatives dels treballadors, amb la indubtable aportació que poden subministrar a aquest efecte el coneixement de la realitat quotidiana de les empreses. Es tracta d'un model en un cas de formació dual (aules i empreses) i en l'altre d'aproximació al coneixement de primera mà de la realitat empresarial, que proporciona resultats molt favorables per als treballadors i especialment positius per a les empreses, si bé entre nosaltres han tingut un ús molt escàs, per contrast amb la intensa presència que tenen en altres països propers al nostre, com és el cas d'Alemanya, França i fins i tot Itàlia.

Així, la clau es troba en oferir des de la llei i des de les polítiques públiques un model que atengui tant la necessària protecció dels drets dels treballadors en formació com el foment real de la utilització d'aquests contractes formatius.

Els aspectes més destacats de la seva regulació ja estaven previstos a l'Estatut dels Treballadors, per la qual cosa moltes de les novetats atribuïdes pels mitjans de comunicació al Reglament recentment aprovats en realitat no ho són. En tot cas, si bé resulta interessant destacar que en aquest Reial decret es conté una presentació completa del funcionament d'aquests contractes, cobrint alguns importants buits que es detectaven en la regulació legal. Destacaria, sobretot, que el Reglament, tal com ja li indicava la llei, regula el nombre màxim de contractes formatius a realitzar en cada centre de treball en una escala segons la seva mida; de la mateixa manera que estableix el nombre màxim de treballadors en formació que poden ser tutoritzats simultàniament pel treballador de l'empresa designat a aquests efectes. No obstant això, en el terreny de les absències, sorprèn que no s'hagi donat resposta a l'imperatiu legal perquè es relacionessin els requisits de subscripció dels contractes formatius amb l'estabilitat de la resta dels treballadors de la plantilla de l'empresa.

Del resultat dels contractes formatius depèn l'assoliment d'una feina productiva de les noves generacions, que els ofereixi llocs de feina de qualitat

Poc comprensible resulta l'orientació restrictiva que es manifesta respecte de la intervenció de la negociació en aquesta matèria. És cert que hi ha el temor, per experiències precedents, que en aquests casos els convenis col·lectius acompleixin una actuació espúria, facilitadora d'un ús abusiu dels contractes formatius. Però, en cas de ser així, millor hauria estat silenciar qualsevol referència als convenis col·lectius.

Tampoc sembla encertada la forma de regulació del període de prova, prohibint-lo per als formatius en alternança i amb intencionalitat molt limitativa per als formatius en pràctiques; ambdues coses ja es contemplen a l'Estatut dels Treballadors. Té fonament pensar que existeix el risc que es faci un ús desviat i indegut del període de prova per part de les empreses. Però l'anterior podria respondre's d'una altra manera, establint mecanismes efectius de sancions als qui actuen amb tals pràctiques fraudulentes, i no amb una presumpció genèrica de mal ús del període de prova, que constitueix un instrument necessari de contrast per part de les empreses de la idoneïtat d'aquests treballadors en formació.

En tot cas, la regulació general legal i reglamentària dels contractes formatius pot valorar-se positivament, especialment en el seu resultat final de l'assoliment d'un model d'àmplia protecció i de garantia de drets dels treballadors en formació, tant des de la perspectiva de la seva situació contractual com de l'ampliació de la protecció social. Per tant, les necessitats de tutela d'aquests treballadors queden notablement consolidades.

Tanmateix, el flanc feble tradicional, l'escàs ús d'aquestes modalitats de contractació laboral formativa, sembla que es mantindrà, sense que hi hagi elements nous que permetin considerar que canviaran les actituds empresarials de poc interès per aquesta primera inserció dels treballadors entre el productiu i el formatiu. Les mesures de foment a les empreses resulten insuficients, almenys per motivar-les a fer un ús més intens d'aquests contractes, abandonant, per exemple, la tradició d'acudir a l'ús dels falsos becaris.

El flanc feble tradicional, l'escàs ús d'aquestes modalitats de contractació laboral formativa, sembla que es mantindrà

Segons l'Enquesta de Població Activa (EPA) en aquests moments hi ha només uns 184.000 treballadors formatius, xifra que en línies generals es manté estable al llarg dels últims anys, sense que la reforma laboral de finals del 2021 hagi suposat cap canvi significatiu a aquests efectes. Les estadístiques públiques pel Servei Públic Estatal d'Ocupació, encara que molt pobres, confirmen les dades anteriors. La xifra resulta tan baixa que, de nou segons l'EPA, amb prou feines representen l'1% del total dels assalariats. Fins i tot si ho comparem amb el total dels assalariats joves, és a dir els menors de 30 anys, que és la franja en termes sociològics d'ús dels contractes formatius i, per tant, la referència de potencials destinataris de tals contractes, la xifra continua sent considerablement reduïda; el total de treballadors en formació respecte d'aquesta franja d'edat, menors de 30 anys, tan sols representa el 5,6% dels contractes.

Malgrat que existeixen canals de finançament públic per atendre els costos dels tutors i de bonificacions en termes de reduccions en les cotitzacions a la Seguretat Social d'aquestes dues modalitats de contractació laboral en formació, es pot considerar que aquestes mesures d'incentius resulten insuficients. La regulació legal i reglamentària, amb tot fonament, estableix tota una relació de limitacions per evitar que s'utilitzin aquests contractes formatius simplement per emprar treballadors temporalment, amb baixa retribució i sense proporcionar-los un autèntic programa formatiu; però això ha de venir acompanyat de mesures d'intens foment d'aquests contractes quan se'n fa un ús correcte, ja que altrament el resultat serà de forta desmotivació a la seva utilització. Les mateixes organitzacions sindicals i empresarials que van signar el darrer Acord per a l'Ocupació i la Negociació Col·lectiva el 2023, que ara conclou la seva vigència, van considerar que els convenis col·lectius haurien d'adoptar mesures dirigides a fomentar la formació dual a les empreses, adaptada a les característiques del teixit productiu i a les necessitats formatives dels treballadors. No obstant això, després de tres anys de vigència d'aquest Acord, sembla que pocs resultats pràctics s'han aconseguit en allò que pretenien.

Sens dubte, el foment efectiu dels contractes de treball formatius constitueix una important assignatura pendent, tant per als poders públics, per als interlocutors socials i per a la cultura empresarial. Es tracta d'una peça important en la primera incorporació al mercat de treball, al punt que el desitjable seria que la majoria dels joves tinguessin l'oportunitat de transitar des de la formació reglada fins a la seva plena inserció en el mercat de treball a través d'aquestes formes contractuals. Insisteixo, es tracta de fórmules que han proporcionat molt bons resultats en altres països propers al nostre, sense que s'entengui realment per què no quallen entre nosaltres. En definitiva, del seu èxit depèn l'assoliment d'un treball productiu de les noves generacions, que els ofereixi llocs de treball de qualitat, altament remunerats i amb la sempre necessària estabilitat en l'ocupació.