Una "química silenciosa" podría haber dado origen a la vida, al inicio del todo. Cuando hablamos del origen de la vida, en realidad estamos intentando resolver uno de los grandes misterios de la ciencia: cómo pasamos de una Tierra llena de gases y sustancias químicas sin vida a algo que empezó a “funcionar” como un organismo vivo y complejo.
Y claro, esto no es nada fácil de reconstruir. No hay forma física de observarlo directamente, porque ocurrió hace miles de millones de años, y además tampoco se puede reproducir exactamente en laboratorio todo lo que pasó paso a paso. Por eso, lo que hay son hipótesis y teorías como la que vamos a compartir a continuación.
Una idea nueva: minerales que iniciaron el origen de la vida
Durante décadas, los investigadores han propuesto distintas teorías para explicar el proceso de la creación de la vida en la Tierra. Algunas hablan de un “mundo de ARN” (ácido ribonucleico), otras hablan de metabolismo, otras de lípidos o de reacciones basadas en minerales o compuestos de azufre. El problema es que cada teoría explica bien una parte, pero ninguna consigue encajar todo el proceso completo de forma convincente. Es decir, tenemos piezas sueltas, pero no el puzzle entero.
En este contexto aparece una propuesta nueva del profesor Yongdong Jin, de la Universidad de Shenzhen, que plantea una hipótesis bastante interesante centrada en las llamadas nanozimas minerales.
La idea reside en que en la Tierra primitiva no solo había gases y reacciones químicas al azar, sino también nanopartículas minerales naturales que actuaban como una especie de “ayudantes” químicos.
Según esta hipótesis (vía Science Daily), estas nanozimas podrían haber facilitado reacciones químicas básicas y protegido a las moléculas de la radiación ultravioleta. Además, también podrían haber gestionado parte de la energía disponible en el entorno para acelerar el proceso.
O sea, no eran simples partículas pasivas, sino algo que influía directamente en cómo evolucionaba la química del planeta.
La Tierra como un “laboratorio gigante”
Otra idea importante de esta hipótesis es ver la Tierra primitiva como un laboratorio natural a escala planetaria.
Con volcanes, fuentes hidrotermales, temperaturas extremas y cambios de presión, había un montón de entornos donde la química podía ir evolucionando lentamente durante muchísimo tiempo.
En ese contexto, estas nanoenzimas se habrían formado de manera natural (como minerales, óxidos metálicos, sulfuros, etc.), y con el paso de millones de años podrían haber ido cambiando, renovándose e incluso haciéndose más complejas.
Incluso se plantea que algunos de estos materiales podrían haber terminado integrándose en sistemas vivos cuando estos empezaron a aparecer.