Un estudio de la Universidad Rockefelller de Nova York revela que el nivel de ácido carboxílico en la piel de los humanos explica el porqué los mosquitos pican más a unas personas que a otras. Los resultados del informe se han presentado en la revista Cell y determinan que la clave está en las moléculas ácidas que segrega cada persona en composiciones y cantidades diferentes. Las personas que resultan más atractivas para los mosquitos son las que producen una gran cantidad de estas sustancias químicas en la piel que afectan a su olor. En cuanto a la piel, estos ácidos carboxílicos, por ejemplo, se liberan ácido láctico, ácido urònico y otros ácidos de las glándulas sebáceas que liberan el sudor. También ácidos derivados de la fermentación de bacterias que viven en la piel.
El experimento
Las investigadoras diseñaron un experimento donde los olores corporales de las personas competían entre ellas, según ha detallado María Elena de Obadía, una de las autoras del estudio. Así pues, pidieron a 64 voluntarios de la universidad Rockeferller envolverse los antebrazos con medias de nylon hasta quedarse impregnados de sus olores. Seguidamente, estas medias impregnadas las colocaban a lo largo de un tubo y soltaban a una gran cantidad de mosquitos. A lo largo de los más de tres años que ha durado el proyecto, se han realizado más de 2.300 tests con mosquitos. Con todo, se reveló que las personas que tienen niveles más altos de ácidos carboxílicos en la piel son 100 veces más atractivas para la hembra Aedes aegypti, el tipo de mosquito responsable de propagar enfermedades como el dengue, el chikungunya, la fiebre amarilla y el zika.
El factor común que encontraron las investigadoras, es que los favoritos para los mosquitos eran los que tenían altos niveles de estos ácidos, estas "moléculas grasas son parte de la capa humectante normal de la piel, y cada individuo las produce en diferentes cantidades", dijo la autora del estudio y neurobióloga de la Universidad Rockefeller, Leslie Vosshall. Además, añadió que "las bacterias sanas que viven en la piel se alimentan de estos ácidos y producen en parte nuestro olor". En este sentido, Vosshall afirmó que "si tienes altos niveles de esta sustancia en tu piel, serás el blanco de todas las picaduras en la salida al campo". La investigadora defienden que existen muchos mitos entorno quien recibe la cantidad mayor de picaduras, pero muchas teorías no están sostenidas por la evidencia".
Según los investigadores, los resultados de la investigación pueden ser útiles para diseñar repelentes de insectos más efectivos y reducir el impacto de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y la malaria.
El atractivo se mantiene a lo largo de los años
Esta nueva investigación ha comprobado que el mayor o menor atractivo de cada persona para los mosquitos se mantiene a lo largo del tiempo. Durante el tiempo que se ha repetido el experimento de ponerse medias de nilón en los antebrazos, los mosquitos han mostrado su preferencia siempre por las mismas personas. El equipo de la Universidad Rockefeller ha analizado las moléculas atrapadas en las medias de nilón con espectrometría de masas. Ha descubierto así, como más ácidos carboxílicos se desprenden de la piel de una persona, más atrae los mosquitos. Por lo tanto, el estudio concluye que cuanto más ácidos carboxílicos se desprenden de la piel de una persona, más atrae los mosquitos.