Durante el confinamiento por el coronavirus, algunos podían dormir como siempre, otros dormían menos y algunos, incluso, tenían más sueños que antes o sueños diferentes (o pesadillas). Los expertos hace meses que avisan de que las consecuencias emocionales del confinamiento pueden ir saliendo poco a poco. ¿Pero, y los sueños? ¿Han cambiado? ¿Nos han cambiado? Precisamente el impacto del coronavirus en los sueños es el tema de estudio dirigido por un equipo interdisciplinario de académicos de Australia, Reino Unido y Finlandia.
De hecho "los sueños pandémicos" ya son el tema de un libro de ensayos de la investigadora de Harvard Deirdre Barret, al lado de una gran cantidad de artículos de audiencia populares y publicaciones en redes sociales. "Ha habido diferentes líneas de evidencia que han inspirado este proyecto", explica la doctora Jennifer Windt, investigadora sénior en filosofía en la Universidad de Monash, en el diario británico The Guardian, y que trabajará en el proyecto al lado de investigadores de la Universidad de Cambridge, al Reino Unido, y la Universidad de Turku, Finlandia. La gente parece informar más sobre sueños extraños, pero también, en general, dice que está soñando más... y lamentablemente, a menudo tienen sueños negativos o pesadillas".
¿Cómo funciona el estudio?
Los participantes del estudio Covid donde Mind, que será anónimo según recoge el diario británico, llevarán un registro de sueños y realizarán una "tarea diaria de distracción mental" durante unas dos semanas. Antes, sin embargo, se los pedirá que completen un cuestionario de bienestar que examine su estado mental y posibles "preocupaciones relacionadas con con el coronavirus específicamente" para dar a los investigadores "alguna medida de cómo les va a las personas que están preocupadas por el virus y los cambios relacionados en el virus en su vida diaria".
El proyecto involucra a neurocientíficos cognitivos, psicólogos e investigadores del sueño, muchos de los cuales estudian cómo los sueños reflejan los estados mentales de las personas mientras están despiertas. "Tenemos personas en el equipo que han trabajado mucho en las emociones y los sueños... la pandemia parece una oportunidad ideal para estudiar eso".
Una persona durmiendo / Unspash
Sueños intensos
"Normalmente, utilizamos el sueño REM y los sueños con el fin de gestionar sentimientos intensos, sobre todo los negativos. Es obvio que esta pandemia genera mucho estrés y ansiedad", explica Patrick McNamara, profesor adjunto de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y experto en sueños en la revista The National Geographic. Según algunas investigaciones que ya se han llevado a cabo, los sueños pandémicos, lo que podría ser este nuevo fenómeno, estarían influenciados o acondicionados por el estrés, el aislamiento y los cambios de patrones de sueños, un remolino o embrollo de emociones negativos que les distingue de los sueños típicos.
Durante el día estamos creando un conjunto de fotografías y recuerdos que, evidentemente, tiene una influencia directa con el contenido de nuestros sueños. Las emociones que hemos generado y que arrastramos en nuestro día a día pueden determinar qué soñaremos durante la noche. De la misma manera que a veces nos encontramos en sueños donde se nos mezclan las últimas conversaciones que hemos tenido, letras que hemos leído o imágenes que hemos visto.
La misma publicación recoge un conjunto de investigaciones de un equipo de científicos finlandeses que apoya la idea de que la paz mental genera un "efecto de su positivo" mientras que la ansiedad se vincula a un "efecto de su negativo" que da pie a sueños terroríficos o desagradables.
La profesora Barrett ha recopilado y analizado sueños que supervivientes de accidentes fatales o hechos traumáticos, como los del 11-S. Y ha determinado de esta manera, que los sueños donde se procesan los traumas tienden a seguir dos patrones: o bien hacen una referencia directa o reviven una versión de los hechos traumáticos o bien son sueños fantasiosos con elementos simbólicos que sustituyen el trauma.
Según el The National Geographic, en una última muestra de Barrett, donde recogía datos sobre los sueños y el coronavirus, a algunos de los participantes notificaron haber soñado que se contagiaban o se morían con el virus. Otros, cambiaban el miedo al virus con un elemento metafórico como insectos, zombies, desastres naturales, monstruos o asesinos en serie.
Google y los sueños
Los sueños y su rareza en tiempos de coronavirus es algo que preocupa y mucho. De hecho, durante la crisis del coronavirus han aumentado las búsquedas en Google sobre los sueños y los posibles impactos que puede tener el virus o el confinamiento en estos. En Estados Unidos, estas búsquedas se han cuadruplicado durante el confinamiento.
Según datos del Huffington Post, el insomnio en España durante la crisis del coronavirus ha aumentado hasta un 30%.