Este mes ha hecho un año que una familia catalana de Barcelona, formada por un padre, una madre y sus tres hijos, todos menores de entre 4 y 11 años, murieron en las frías aguas del río Hudson 1397263 de Nueva York después de que se estrellara el helicóptero turístico en el que viajaban. La noticia conmocionó a la sociedad catalana, que pudo ver en directo, a través de varios vídeos publicados, cómo el aparato caía en picado varias decenas de metros después de perder la cola y se acababa estrellando contra el río. El padre era Agustín Escobar, un directivo de la compañía Siemens en España. La mujer es Mercè Camprubí Montal, bisnieta de Agustí Montal Galobart, presidente del Barça en los años 40 y 50, y nieta de Agustí Montal Costa, presidente del Barça de 1969 a 1977 y el encargado de traer a Cruyff al club. Ahora, la familia ha demandado a la empresa del tour turístico, New York Helicopter Charter Inc, y también a su propietario, Michael Roth, por negligencia. Según publicaron medios locales, la demanda civil los acusa de no haber inspeccionado las aspas del rotor, que estaban deterioradas, y de no haber asegurado el mantenimiento del helicóptero.
“Un miedo y un terror indescriptibles”
Según informa el diario local Gothamist, la demanda civil, presentada este lunes ante un tribunal estatal de Manhattan, sostiene que la empresa New York Helicopter Charter Inc. y su propietario, Michael Roth, actuaron con negligencia en la gestión del vuelo del 10 de abril de 2025, hecho que habría provocado la muerte de los cinco miembros de la familia que visitaba la ciudad de Nueva York procedente de Barcelona. Entre las víctimas mortales del accidente se encuentran Agustín Escobar Cañadas, de 49 años, Mercè Camprubí Montal, de 39, y sus tres hijos: Mercè Escobar Camprubí, de 8 años, Agustín Escobar Camprubí, de 10, y Víctor Escobar Camprubí, de 4. Según se hace constar en la demanda, la hija menor, Mercè, murió un día antes de cumplir 9 años.
La familia solicita la celebración de un juicio con jurado y una indemnización por daños y perjuicios, tanto compensatorios como punitivos. La demanda, que está firmada por Joan Camprubí, hermano de la madre que murió en el accidente, afirma que el helicóptero Bell 206L-4 se elevó desde el helipuerto del centro de Manhattan hacia las tres de la tarde del día del accidente y que, “de repente”, se desintegró en el aire cerca de las torres de ventilación del túnel Holland. “Los pasajeros sufrieron graves lesiones personales y perdieron la vida después de experimentar un miedo y un terror indescriptibles ante la inminencia de la muerte”, sostiene la demanda. En el accidente también murió el piloto, Sean Johnson, un veterano de la Marina de 36 años.
Según la denuncia, tres días después del accidente, funcionarios de la Administración Federal de Aviación (FAA) contactaron con el director de operaciones de la empresa para pedirle que suspendiera la actividad hasta que terminaran las investigaciones. Jason Costello, el director de operaciones, accedió a la demanda de los investigadores, pero aproximadamente una hora más tarde, Roth comunicó a los responsables federales que no detendría las operaciones y que aquel directivo ya no formaba parte de la compañía. Finalmente, la FAA ordenó el cierre de la empresa, alegando el despido de Costello.
En una entrevista concedida el martes, Roth, de 72 años, aseguró al medio local Gothamist que “sentimos mucho lo que le sucedió a esta familia”, pero que “nunca haría nada incorrecto”, y apuntó que unas aspas defectuosas del helicóptero —que su empresa había alquilado a otra, New York Helicopter Tours— podrían haber contribuido al accidente. También afirmó que no ha encargado una investigación independiente sobre los hechos porque no se lo puede permitir económicamente.
El accidente reabrió el debate sobre los helicópteros turísticos en la ciudad, a los cuales los críticos hace tiempo que reprochan el ruido y los riesgos para la seguridad. Coincidiendo con el aniversario del accidente, a principios de este mes, familiares de las víctimas se desplazaron a Nueva York para rendirles homenaje y para reclamar, junto con legisladores norteamericanos, más medidas de seguridad en la aviación comercial con helicópteros. “Ninguna otra familia debería tener que sufrir la pérdida de un ser querido como la que nosotros hemos vivido”, dijo Joan Camprubí Montal, uno de los demandantes y hermano de Mercè Camprubí Montal, durante una rueda de prensa este mes sobre la legislación federal.